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　ふと目を開けると、風に舞う桜の花びらが目に入った。


「きれぇ……」

　思わず溜息が出る。
　見上げる桜の大木は満開で、どこを見てよいのか迷うほどの艶やかさ。

「すごい、きれぇ」

　もう一度言って、地面に寝転がったまま、上に手を伸ばした。
　と、風に流れて、煙草の香がした。
　ふっと視線を横にずらして―――息を止めた。

　咲き誇る桜より綺麗な人。

　その姿に思わず笑みを浮かべる。
　嬉しくて。
　ただこの綺麗な人が側にいるのが嬉しくて。

「何だ？」

　視線に気づいたのか、三蔵が訝しげな顔をして見下ろしてきた。

「何でもない」

　笑みを浮かべたまま答える。
　綺麗だ、と言うと三蔵の機嫌は悪くなる。
　どうしてだか未だによくわからない。
　綺麗なものを綺麗だって言ってどこが悪いんだろ。

「ね、三蔵、そういえば、どうしてここがわかったの？」

　三蔵の顔を見ているうちにふと思いついて、聞いてみた。
　一人、桜の花を見ていたらいきなり三蔵が現れたから。

「お前が呼んだんだろ」
「へ？　……呼んでない、と思うけど？」
「呼んだ」

　きっぱり言い切る三蔵に、頭の中で疑問符が踊る。
　たまに無意識のうちに煩いくらいに三蔵を呼ぶことはあるけれど、そういう時は大抵寂しいとか、怖いとか、そういう時で、『呼ばれた』って言われて、そういえば呼んでたかもってわかったりする。
　だけど、今日はそんなのはなくて。

「ってゆーか。むしろ呼ばれたのは、俺の方だと思うけど」
「桜にか？」
「そう。―――って何でわかるの？」
「馬鹿のひとつ覚えみたいに、毎年同じだからな」
「……馬鹿は余計だと思う」

　毎年、毎年、この時期なると桜に呼ばれる。
　美しく咲く桜に。
　言祝がれるように。
　岩牢から出られたことを。

「寺院の桜だけかと思ってたんだけど」

　それは旅に出ても同じだったらしい。

「世界中の桜が―――桜だけでなくて、花が、木が、大地に根ざすもの全てがそうなんだろう」

　面白くもなさそうに三蔵が言う。

「―――三蔵、寒くない？」
「何だ、唐突に」
「いや、なんとなく」

　三蔵はアンダーシャツ姿で、日差しが暖かくなってきたとはいえ、その格好では寒いんじゃないかと思った。
　起き上がって、上に掛かっていた三蔵の法衣を羽織り、包み込むように三蔵に抱きついた。

「何をしている」
「うんと、こうすればあったかいかな、って」
「そんなことより素直に返しやがれ」
「やだよ。こうしてると俺だってあったかいし」
「服、着りゃあいいだろ」
「自分で脱がしたくせに」

　なんのかんの言いながらも、別に振り払われはしない。
　気分が良くなって、さらにぎゅっと抱きついた。

　あの岩牢から出られたのは、とても嬉しかったけど、でもだからと言ってその日が『特別な日』ってわけじゃない。
　特別な日とは、こうして三蔵のそばにいられる日のこと。

　ごめんね。
　祝ってくれるのは嬉しいけど、でも、三蔵と一緒にいられる方がずっと嬉しい。

　だから。

「ずっと一緒にいようね」

　告げた言葉に答えはなかったけど、背中に腕が回って抱きしめ返してくれた。
　それだけで充分。
　満たされる幸せに、笑って三蔵の胸に顔を埋めた。

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