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　ふと気がつくと、どことも知らぬ場所に立っていた。
　涼やかな風が吹き抜けて、足元の草を揺らしていく。
　柔らかい草の感触。降り注ぐ優しい光。
　あぁ、夢だ、と思う。
　夢のなかで夢だとわかる夢。

　辺りを見回す。
　一面の草の原。遠くに青く山が霞んで見える。
　静かだ。
　時折、草がサワサワと風にそよぐほかは、なんの音もしない。
　植物以外に、生きているものは何もないかのよう。
　空気は澄んで、空は晴れ渡り、こんなにも綺麗なところなのに。

　なんだか、寂しくなった。

　と、ふいに目の前を、薄紅色の欠片が掠めていった。
　薄紅色の――花びら？

　花びらが漂ってきた方向を振り返る。
　少し隔てたところに、大木が立っていた。
　雪が降り積もったかのように、枝々にこんもりと花をつける大木――桜。

　胸のうちに何かが湧き上がってくる。
　予感のようなものを抱いて、桜の木に向かって走りだした。
　近づくにつれ、心臓がドキドキとしてくる。それは、走っているからではなく。
　桜の下に、誰かいる。
　金色に輝く光。
　あれは――。

「――っ！」

　声も無く、飛びついた。
　懐かしい、懐かしい、金色の光。

「ったく。うろちょろするなって言っといたろうが」

　呆れてるようだけど、少し心配してくれていたような声。
　腰の辺りにぎゅっと抱きついても、いつもみたいに鬱陶しがらない。
　ぐっと頬を押しつける。
　涙が溢れてきそうになった。

「一人はぐれて心細かったのか？」

　笑いを含んだ声が上から降ってきて、くしゃりと髪をかき混ぜられる。
　見上げると、唇の端を吊り上げた、茶化すような表情が目に入った。

「こら。からかっちゃダメですよ」

　その人影の後ろから、たしなめるような声がした。
　近づいてきて、座り込み、目線を合わせてくれる。
　そっと手が伸びてきて、目に溜まっていた涙が拭われた。
　優しい笑顔。

　ぐるっと３人の顔を見回して。

「みんな、いるんだね……」

　呟いた。

「約束、しましたからね」

　軽く頬を撫でられた。

「針千本、飲まされたら、敵わねぇからな」

　もう一度、髪をかき回される。

　そして、最後の一人を振り仰いだ。
　その人は、言葉も、触れてくれることもなかったけど。

「……ずっと、一緒？」
「あぁ」

　聞くと、穏やかな笑みを浮かべて、頷いてくれた。
　凄く安心した。

　ここにいるんだ、みんな。
　ずっと一緒にいるんだ――。



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　ふと、目が覚めた。
　まだ辺りは薄暗く、鳥の鳴き声もしない。
　静かな、静かな、朝。

　硬い岩の上で身を起こす。
　手を伸ばして、入り口を塞ぐ岩に手をかけた。
　ここから先には行けない。
　ここからは出られない。
　外の世界は目の前に広がっているのに。
　ここに囚われたまま、また繰り返される一日。
　こんな静かな朝には、いつも胸をかきむしりたくなるような思いが込み上げる。

　誰も――。
　誰もいないのだ、と。

　でも、今日は違っていた。
　胸の中に、ぽぅっと暖かいものが宿っていた。

　それは小さな光。
　金色に輝く光。

　どうしてだかわからない。
　夢を見ていたからかも。
　目覚めると同時に、記憶から消えてしまった夢。
　それでも、良い夢だったのだと、心が告げていた。
　そっと、胸の中の光を抱くかのように、腕を抱え込んだ。

「今日は、何かいいことがあるかも」

　声に出して、呟いた。

　閉じた目の裏に光を感じ、朝日が差し込んできたのがわかった。
　金色の太陽。
　この光がなければ。
　そう思うこともあるけれど、だけど、心惹かれずにはいられない金色の太陽。
　胸に宿る光と同じ色。

　いつか。
　いつか、ここを出て。
　そして、触れるのだ、あの金色の光に。

　いつか、必ず――。

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