---

　朝……？
　微かな光を感じて、悟空の意識がゆっくりと浮かび上がってきた。
　起きようとするが、倦怠感に包まれて目蓋を上げることすら億劫だった。
　体がだるい。
　昨日。
　昨日、何が――。
　そう考えた時、突然、脳裏に綺麗な顔が浮かんだ。
「――！」
　悟空は反射的に起き上がろうとした。だが体に力が入らず、そのままベッドに突っ伏してしまう。
　そのとき、自分の腕が目に入った。
　そこに残る赤いアト。
「あ……」
　震える腕を持ち上げる。
　たぶん、そこかしこについているはずのアト。
　昨日。
　あんなに、嫌だと思っていたのに。
　悟空は唇に拳を押し当てた。
　昨日の感覚が蘇ってくる。
　強烈な、何もかもが白く塗りつぶされていくような――
　快楽。
　肌を滑る指が。触れてくる唇が。そして、耳元で囁く低い声すら。
　すべて、今まで知らなかった感覚を引き出していった。
　あんなに嫌だったのに、そんなことはすっかり忘れて、腕の中、与えられる感覚に溺れていった。
　今でも、はっきりと思い出すことができる。
　身を焦がす、震えるような、熱い、圧倒的な感覚。
　快楽を得るための手段――。
　その言葉が正しいことが、わかった。
「三蔵……」
　悟空の口から無意識のうちに呟きが漏れた。
　胸が痛い。
　まるで鋭いナイフで抉られているかのようだった。
　静かに声をあげて、悟空は泣き出した。

　どのくらい泣いていたのかはわからない。
　ただもう涙も涸れ果て、疲れ果ててしまった。目も喉も痛くて、頭がぼぉっとしている。
　悟空はのろのろと身を起こすと、部屋を後にした。
　ふらふらと内玄関を出て、エレベータではない方向に向かう。
　壁に隠されているドアを開けた。その先にあるのは、階段。
　悟空は下ではなく、上へと階段を辿りだした。
　着いた場所は、月の塔の頂上部分。
　悟空は、外にと躊躇いもなく足を踏み出した。
　風が強い。
　油断をしていると体ごと持っていかれそうだ。
　悟空は風を受けるように手を広げた。風に逆らわず、器用にバランスをとって空を見上げる。
　中天に浮かぶ、昼の白い月。
　月のようだと思った。
　最初に見たときに。
　闇の中に浮かぶ、冷たい、鋭利な光を投げかける、美しい月。
　でも、あの人は昼の光のなかでも、その輝きを失わない。
　こんな風に白く、色褪せては見えない。
　だけど、太陽のように優しくはなく。その光は冷たいまま。
　離れてしまえばいい。
　このまま、この塔を降りて姿を消せばいい。
　きっと、追いかけてはこない。
　きっと――ではなく、絶対に。
　代わりなど、いくらでもいるのだから。
　ズキンと胸が痛んだ。
　人の感情は喜怒哀楽だけではない。
　そう、金蝉が言っていた。
　笑うことも、泣くことも、金蝉が教えてくれた。金蝉がいなかったら、それは頭の中にある知識だけで、本当には何も知らないままだった。
　感情など必要ない。
　そう言われたことがある。
　その時はそもそもその意味はわからなかったけど。
　今ならば、どうしてそんなことを言うのかわかる気がする。
　だけど、感情が必要ないとは思わない。
　止まらない胸の痛み。ずっと、血を流し続けているようだ。
　それでも、痛い想いをするのならば、何も知らない方が良かったとは思えない。
　何も知らなかったら、きっとあの人のそばにはいれないから。
　こんなに痛いのに。
　どうして、そばにいたいと思うのだろう。
　離れると考えるだけで、もっと胸が痛くなるのだろう。
「三蔵……」
　悟空の口から呟き声が漏れる。
　もう、その名前以外の言葉は忘れてしまったかのよう。
　その名前しか意味はない。
　だから――。
　悟空の胸が更に痛んだ。

　夜になって戻ってきた三蔵を、悟空は出迎えた。
「お帰りなさい……」
　そばにいる雁道を気にも留めていないように、悟空は両手を三蔵の背中に回して、その胸に顔を埋めた。
　少し驚いているような三蔵の気配が伝わってきた。だが、それは一瞬で、ぎゅっと抱きしめられ、顔を上げさせられた。
　綺麗な顔に見つめられ、悟空はひっそりとした笑顔を浮かべた。
　それに唇が降りてくる。
　目を閉じて、悟空は従順にキスを受けた。
　こうすることが三蔵のそばにいられることならば、それでもいいと思った。
　そして、こうすることで誰にも触れないでいてくれるのならば、何でもできると。
「三蔵……」
　抱き上げられた腕の中。
　悟空は目を閉じて身を委ねた。

---