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　なんだか嫌な予感がして、部屋に向かった。
　扉の前にいる悟浄を見たとき、もう三蔵が部屋にいないとわかった。
「なんで……！」
　一瞬で頭に血が上って、悟浄に掴みかかった。
「なんで、行かせたんだよっ！」
　襟元を掴んで立たせ、そのまま扉に打ち付けた。
「悟空っ？！」
　大きな音がしたからだろう。八戒が部屋から出てきた。そして俺の手を悟浄から離そうと間に入りこんできた。
　八戒が何か言っているのはわかった。
　だが、何を言っているのかはわからない。言葉の意味は届かない。
　目の前にいる悟浄の存在すら定かではなく、手に力を込め続けるだけ。
　暗闇の中、ただ絶望だけを感じていた。
　と、いきなり、頬に衝撃を受けた。
　痛くはなかった。全然。だけど、目が覚めたようになった。
　悟浄から手を放す。苦しそうに咳き込む声が聞こえてきた。
「あ……」
　自分の手を見る。急速に意識が現実に戻ってくる。
　俺は、今、何をしていた……？
「……わりぃ」
「ったく、血迷いやがって」
　掠れた声で、呆れたかのように悟浄が言う。
　本当は「悪い」の一言ですむようなことではない。だが、悟浄はそのことについて、何も言わなかった。
「三蔵自身の問題だってぇのはわかってるんだろ？」
　悟浄の言葉に俯く。
「あいつが自分で決着をつけなきゃいけないってことを。それをあいつが望んでいることも」
　……わかってる。わかってるよ。
「そして、六道もそれを望んでいるでしょうね」
　それも、わかる。
　もし、自分があんなふうに、自分で自分をコントロールできなくなるようなことになったら、最期は三蔵の手で終わらせて欲しいと思う。
　そう、思うよ。でも、それでも――。
「三蔵が辛い思いをするのは、嫌だ」
　誰に言うでもなく、呟いた。
　そんな風に思うのは、俺が子供だからかもしれない。
　それとも、ただのエゴなのかも。
　二人に背を向けた。
「悟空？」
　八戒が心配そうに声をかけてきた。
「部屋に戻る。大丈夫。三蔵を捜しに行ったりしないよ」
　振り向くことはできず、そのまま部屋に向かった。

　夜明けまで、一睡もせずに起きていた。
　三蔵が負けるとは思っていなかった。だから、その心配はしていなかった。
　ただ、このことがどれほどの痛みをあの人にもたらすのだろう、と思った。
　それが悲しかった。
　結局、何もできない自分が悔しかった。
　空が白む頃、ノックもなしにいきなり扉が開いた。
「いつまでシケた面してるんだ。行くぞ」
　悟浄に首根っこを掴まれた。
「何？　行くってどこへ？」
　そのままズルズルと引きずられる。
　あまりに突然の出来事に、頭がついていかない。
「三蔵サマのお迎え。オラ、いい加減、自分で歩けよ」
　廊下に出たところで手を放されて、そのまま床にへたり込む。見上げると、そこに八戒もいた。
「置いてっちゃいますよ、悟空」
　二人は笑い、そして歩み去っていく。
　その後姿を見ながら、敵わない、と思った。
　こうやって三蔵の代わりのように心を痛めていても仕方がない。
　そんなのは三蔵にとっては全然意味のないことで、むしろ迷惑だろう。
　このことで、消えない傷が残ったとしても、三蔵は歩みを止めることはないのだから。
　ただまっすぐ前を見て歩く。何事もなかったかのように。
　そう。あの人は強い。
　そして、二人はそれを知っている。
　この辺の違いが、いつまで経っても三蔵が俺のことを子供扱いして、ちゃんと見てくれない要因なんだろうと思う。
　でも。
　これが今の俺なんだから、仕方がない。
　それを思い悩んでも、すぐに大人になれるわけではない。
　少しずつ埋めていけばいい。少しでもあの人に近づけるように。
　強く――。
　強くなるんだ。
　バシン、と両手で頬を叩いた。
「うっし！」
　拳を作って、気合を入れる。
　それから立ち上がって、二人を追った。

　そして森の出口で、ジープの上に座って三蔵を待っていた。
　日が昇って、キラキラと辺りが輝く頃、三蔵が木の陰から姿を現した。
　その姿を認めたとき、ほっとした。
　心配していたわけじゃないといっても、やっぱり心の奥底で心配していたのかもしれない。
　それに何も言わずに行ってしまったことが、とても寂しかったのだと、今、初めて気が付いた。
　そういったもろもろの感情が三蔵を見て渦巻いたが、見ないようにして封じ込めた。
　三蔵がここにいる。
　それだけで十分だと思った。
「お客さん、何処まで――？」
　だから、そう言う悟浄に便乗して冗談めかして言った。
「初乗り、いちまんえんだよン」
　三蔵はなんだが不機嫌そうな顔になり
「西に決まってンだろ」
　と言うと、銃を放って寄こした。
　びっくりした。
　三蔵が銃を渡すなんて。
　だって、これは三蔵の身を守る大切な――。
　心配していたことも。
　三蔵が黙って行ってしまったことも。
　何もかもがこれで帳消しになったような気がした。
　信頼されているみたい。
　嬉しい気持ちがこみあげてきた。
　疲れていたから何の考えもなく、かもしれない。
　でも、それでも、大切なものを預けてくれた。
　三蔵が前の座席に座った。ジープが走り出す。
　手の中の銃をそっと握り締めた。