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「いや」

きゅっと小さな手で掛布団の端を握り、ぷいっと江は顔を背けた。
そのまま頑なにこちらをみようとはしない。

「でもね、江。お薬、飲まないと、風邪、良くならないよ」

滑らかな頬が珍しく赤く染まっているのは、熱があるせい。

「おすくり、苦いから、いや」
「おすくり、じゃなくて、おくすり、だよ、江。く、す、り」

そう訂正すると、江が眉を寄せた。

「く、しゅ、り？」

こちらを向いて、確かめるように繰り返す。
熱があるせいか、ちょっと舌ったらずになっていて、なんとも可愛い。

「そう、薬。ちゃんと飲もうね。そうしたら、またすぐ元気になるから」
「おすくりは、イヤ」

水薬を差し出すが、またぷいっと顔を背けてしまう。
しかも、また『おすくり』になってるし。うーん。『お』がつくと駄目なのかな。
まぁ、それはおいおい直すとして、まずは薬、飲んでもらわなくちゃ。

「じゃ、薬、飲んだら、江の好きなお菓子を買ってあげるよ」

と言ってみるが、首が横に振られる。

「それじゃ、熊のぬいぐるみは？　この間、『うーさん』とどっち買うか、迷っていたやつ」

その言葉にも、首は横に振られる。
頑固だよなぁ。

「……空が」

ちょっと困っていたら、江が口を開いた。

「空が、いい子いい子してくれるなら、飲む」

言われた言葉にちょっと沈黙する。だって。

「……それでいいの？」

と、江は頷いた。
ので、手に持っていた水薬を渡す。
う〜、と顔をしかめながらも、江は薬を飲んでいく。全部、飲み終わったのを見て、口の中の苦味をとるために水を渡し、それも飲んだあとで。

「よく頑張ったね。えらい、えらい」

褒めて、頭を撫でてあげる。ついでにぎゅっと抱きしめて。
っと、やりすぎたかな？
そう思って、こっそり窺うと、目を閉じて、珍しく嬉しそうな顔をしている江の顔が目に入った。

最近、他人に撫でられるのを嫌がっていたから、遠慮してたんだけど、俺が撫でる分にはいいのかな？
そう思うと、ちょっと優越感みたいなのが沸いてくる。
なんか、ヘンなの。くすぐったい感じがする。
クスリと笑って、江をベッドに横たえる。

「ちょっと寝ようね」

パタパタと布団を叩いて寝やすくしていると、小さな声で名前を呼ばれた。

「何？」

大きな紫の目が、無言のまま、こちらを見ている。

「眠るまでここにいるし、眠ってからもいるから大丈夫だよ」

そう言うと、安心したかのような笑みが浮かんだ。
目が閉じられる

いきなり熱を出したときはびっくりしたけど、でも、たいしたことなさそうでよかった。

「早く元気になってね」

囁いて、もう一度、そっと頭を撫でた。