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コトコトとお鍋の鳴る音がしていた。
ふわふわと良い匂いが辺りに漂っている。
「幸せ」というのを形にしたら、こんなんなるんじゃないか、と思う。
ひどく満たされた想いで、キッチンに立つ先生の後姿を見つめていた。

「おい」

と、いきなり先生が振り返った。
もしかして見てると邪魔だろうか。
そう思って、わたわたとダイニングの椅子から立ち上がる。

「どこに行く。こっちだ」

出て行こうとすると、呼びとめられた。手招きされる。

なんだろ。
あんまりにもじっと見ていたから鬱陶しかったのだろうか。
それとも見てるばかりでなくて、手伝えということだろうか。
でも、まだ料理はうまくできない……。

そんなことを考えつつ、おずおずとそばに寄ると。

「口、開けろ」

と言われた。
へ？　口？
わけがわからなくて、眉を寄せる。
だが。

「ほら」

催促された。ので、あーん、と口を開ける。
と。
口のなかになにかが放り込まれた。
なにか――煮物。
思わず租借して飲み込む。

――あ、美味しい。

そういおうとしたところ、先生の手が伸びてきて、口の横にちょっと跳ねた汁を拭いてくれた。

――ありがとう。

その言葉も口に出せずに終わる。
だって、先生が指をそのまま唇に滑らせたから。

なに？　これ、なに？

「うまいか？」

聞かれた言葉には反射的にコクコクと頷く。
だけど、そうしてる間も先生の指は唇から離れない。ゆっくりと、形を確かめるように唇を辿っていく。

なに？　本当にこれ、なに？

なんだか頭の中が真っ白になって、泣きそうになってしまう。
そんなんだっていうのに、先生はなんだか楽しそうな笑みを浮かべていて。
それを見てると、ますます泣いてしまいそうになる。
悲しいわけじゃないし、嫌なわけじゃないんだけど、なにがなんだかよくわからなくて。

「皿の用意をしろ」

と、ようやく先生が触れていた指を離してくれた。
ほっとして、食器棚に向かう。
が、腕を掴まれた。引き寄せられて、そして。

「ん。味、大丈夫だな」

唇に触れていった先生が呟く。

「せんせっ」
「なんだ？　味見しただけだろ？」
「それはそっちですればいいじゃないかっ」

鍋を指し示す。

「そっちより、こっちのが楽しい」
「せんせっ」

先生は微かに笑みを浮かべる。

「どうしてそう泣きそうな顔をするんだか。嫌じゃないんだろ？」

嫌じゃない。全然、嫌じゃない。けど。
先生はもう一度笑みを浮かべ、そして。

あ……。今度のは、本当のキス。
さっきみたいに戯れのようなものでなく。

「これでいいんだろ？」

最後に、ちゅ、と音を立てて唇に触れ、先生が囁く。

「良い子だから機嫌直せ」
「先生……」

違うんだけど。
ちゃんとしたキスが欲しかったわけじゃないんだけど……。

でも、そうなんだろうか。
もしかして、ちゃんと触れてほしかったのかな。

先生を見上げると、なんだか優しい顔をしていて。
それを見ていたら、さっきまでのわたわたした感じは消えて、なんだか自然と笑みが浮かんできた。