緩やかに、優しく流れていく時。
まるで、真綿で包まれているかのよう。
例え何か大きな衝撃があったとしても、その振動は吸収されてここまでは届かない。
何もかも退屈で。
何もかもがどうでも良く。
昨日と変わらない今日。今日と変わらない明日。
そんな風に過ぎていくのかと思っていた。
永遠の時が。

だが。

「金蝉、金蝉、金蝉っ！」

パタパタと軽やかな足音を響かせて、飛び込んできた影。
金蝉は軽く眉をしかめた。

「お前、たいした用もなく、ここには来るなと――」
「お茶の香っ！」

躊躇いもなく伸ばされる手。
満面に浮かべた笑顔。

この幼子はいつでもまっすぐで。
太陽のよう。
よくこの子供が口にするその言葉は、本当はこの子供のことを表すのではないかと、金蝉は思う。

「天ちゃんがこの間くれたお茶の香。それが咲いてる場所、ケン兄ちゃんに教えてもらった。金蝉、あれ、好きだって言ってたろ？」

ぐいぐいと掴まれた腕を引っ張られて、半ば引きずられるように金蝉は歩き出す。
執務室を出て、外にと向かう。

「ちょっと待て、悟空。どこに行くつもりだ？」
「だから。この間のお茶の香のトコ」

その答えは全然答えでなく。
金蝉は眉間の皺を深くする。
この幼子は何もかもが一直線で、興味を引いたこと以外、目に入らなくなる。

それでも、この間のお茶、というのはわかった。
天蓬が持ってきた、花の香のするお茶。
あれは確か――。

「金蝉、ここ。すっげー」

悟空の感嘆の声に、ふと目をあげると、鮮やかなオレンジ色が飛び込んできた。

「――金木犀、か」
「きんもくせい？　金色ってこと？」
「そうだな」

金蝉が答えると、嬉しそうな顔をさらに嬉しそうにして、悟空は笑った。

この笑顔。
ずっと失くすことのないように。

その願いはなぜかいつも胸に痛みを引き起こす。

「いい匂い」

柔らかな風が、辺りに花の香を振りまく。
悟空は目を閉じて、大きく深呼吸をした。
花の香を身の内に取り込むかのように。

「ね、金蝉。俺、忘れない」
目を閉じたまま、悟空が呟く。
「忘れたくないよ。この風景。この匂い」
ふっと目をあけて、悟空はまっすぐに金蝉を見つめた。
「なによりも、金蝉のことを」

その呟きはまるで祈りのようで。
透明な雫が、金色の目から零れ落ちた。
金蝉は無言のまま悟空の体を抱き寄せた。

何かを予感しているのだろうか。
このところ感じる、得体の知れない不安をこの幼子も感じているのだろうか。

「忘れたくない……」

もう一度、悟空が呟いた。
金蝉は腕に力を込めた。