夜中に、ひどく煩い聲に呼ばれた。
　他人には聞こえぬ、頭のなかに直接響く聲。
　最初は無視しようと思ったが、あまりにも煩く呼ぶので、仕方なしに寝床を抜け出した。

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　月の光に照らされて。
　聲の主は、ただ静かに空を見上げていた。
　淡く青い光に浮かぶ影。
　憂いを帯びた表情。
　普段の騒々しさは影を潜め、まるで彫刻家が丹精こめて作り上げた彫像のように、ひっそりと佇んでいた。

　だが。

　頭の中をめぐる聲は途切れることなく続いている。

「……っの、バカ猿っ」

　儚い幻を払うかのように、ハリセンを振り下ろした。
　それは、あまりにもこの猿には似合わぬもの。

「ってぇなっ」

　頭を押さえ、すかさず小猿が噛みついてくる。

「よし」
「よし、じゃねぇだろ。ってか、どこ行くんだよ」

　くるりと背を向けると、声が追ってきた。

「寝に帰るに決まってんだろ。もう呼ぶなよ」

　そう釘をさすが。
　言ってるそばから、また聲が聞こえてくる。
　黙殺して、歩を進める。だが。

「……三蔵」

　今度は、ちゃんと音になって呼ばれた。
　振り返ると、悟空はひどく心許なさそうな表情を浮かべていた。

「三蔵」

　もう一度、名前を呼び、近づいてくる。
　歩みはだんだんと速くなり、最後は身を投げ出すように、トン、と体ごとぶつかってきた。

「行かないで……。気持ち、悪いんだ」

　すがりつくような目を向けられる。

「お前のそれは食いすぎだろ」

　素っ気無く言ってやると、悟空は目を見開き、それから拗ねたような表情を見せた。

「……もう。ずりぃ、三蔵は」
「ずるいもなにも。事実だろう」
「そうやって、誤魔化そうとする」
「別に誤魔化していない。お前の感情だ。お前が自分でなんとかするしかないだろう」
「それは、そうだけど、さ」

　ぽふん、と胸元に顔を埋められる。

「三蔵は嫌じゃねぇ？　俺が三蔵以外の人のことを考えてること。自分のことだけ考えて欲しいって思わねぇ？」
「ガキ」
「むぅ。どうせ、ガキだよ。でも俺は三蔵のことだけ考えて、三蔵に独占されていたい。三蔵に俺のことだけを考えていて欲しいから」
「そんなふうに交換条件みたいに、人の感情を操れるわけねぇだろう」
「……知ってる。しかも、自分の感情だって自分でどうしようもないことも」

　ぎゅっと、背中に回された手に力が入る。

「焔は俺に斃されるのが望みだった。それは、わかった。わかったけど……気持ち悪い。もしかしたら、ってどうしても考えてしまう。もしかしたら、もっと違う結末があったかもしれない。でも、何よりも三蔵が大切だから、俺のしたことは間違ってない……だけど……っ」

　顔をあげる。
　月明かりの中、揺らめく金色の瞳。
　この瞳を前に、冷静でいられる人間などいるはずがない。

「それは、お前が自分で納得しなくちゃならない。さもなければ、ずっとその傷を抱えて生きていくか」

　そっと手を伸ばして、その頬に触れる。
　滑らかな感触が指先に伝わる。

「一時的になら、忘れさせてやることはできるかな」

　大きな金色の瞳がますます大きくなった。
　
「うん……。それでもいい……」

　今までとはまるで違う、匂いたつような笑みを仄かに浮かべ、吐息まじりに悟空は囁いた。



　四肢を絡め、なにもかもを押し流す熱に身を委ね、高みにと昇りつめたあと。
　意識を手放して眠る悟空の、大地色の髪に指を滑らせた。

　焔。
　これが、望みだったのだろうか。
　これで、満足だろうか。

　恐らくこの子供は、その存在を一生忘れることはないだろう。


　――焔。

　だが、俺は。


「ん……」

　微かに、悟空が身動ぎをする。

「大丈夫だ。寝てろ」

　囁くと、安心したように体から力が抜け、やがて寝息が聞こえてきた。
　もう一度、大地色の髪を指に絡める。


　――だが、俺は。


　髪の一房に唇を寄せる。


　俺が消えるときには、なにひとつ傷などつかぬといい。
　なにひとつ、覚えている必要はない。

　すべて忘れてしまえばいい。

　それはもう意味のないものなのだから――。


　人の心は、他人にはどうすることもできない。
　そう口にしながらも希む、愚かな感情。
　矛盾する心。

　俺もたいがい――

「ダッセェ……」

　呟いて、中天の月を見上げた。