これまでも。これからも。

　ドクン、と突然、心臓が跳ねた。
「あ、れ……？」
　寺院の門の傍の大きな木の上にいた悟空は、ぐらりと傾きかけた体を支えるため、幹にしがみついた。天性のバランス感覚の持ち主にしては珍しいことだ。
「なに？」
　なんだか変な感じがしていた。
　まだ夏には程遠いはずなのに、汗が噴き出してくる。
　いや。
　暑いから出てくる汗ではなく、冷たい、嫌な汗だ。
　一体なにが起こっているのだろう。
　少し前まではなんともなかったはずなのだが――。
　と、体を支えていた手の力が急に抜け。
「……っ」
　声を出す間もなく、悟空は木から落ちていく。
　なんとか受け身は取ったものの、落ちたときに息が止まるくらいの衝撃がきて、地面に丸まったまま動けなくなってしまう。単に落ちたときの衝撃のせいではなく、全身が気だるく、気持ちが悪く、指一本も動かせないような状態に陥っていた。
　いきなりなんでこんなことに――。
疑問は湧くが、気持ち悪さに突きつめて考える余裕はない。少しでも楽になるようにと、ただただ丸まって耐えていたところ。
「鼠じゃなくて、猿がかかったか」
　頭上で声がした。
　なんとか目だけ動かして、声のした方を見ると、若い僧が四、五人、悟空を取り囲むようにしているのが見えた。
「境内の供え物が無くなるんで、クスリを仕掛けておいたが……やはりお前か」
　肩をぐっと掴まれて、無理やり起こされる。
「触る……なっ」
　途端に全身に嫌な感じが駆け抜け、悟空は肩を掴む手を振り払うと、できるだけ離れようとするように、にじって後ろに下がる。
　普段であれば身軽に飛び起きて、さっさと手の届かないところまで走って逃げているはずだ。だが、いまは体が言うことを聞かなかった。
「触るな、ね」
　若い僧がにやにやと笑いながら言う。
「逆じゃないのか？　触って欲しいんだろ？」
　そしてもう一度、手を伸ばそうとするが。
「やめろっ」
　悟空は闇雲に腕を振って、さらに後ろに下がる。
　触れられた直後から、火がついたかのように体の中心が熱くなっていた。
　熱くて、熱くて――。
　だれかにその熱を鎮めてもらいたいと、どうしてそう思うのかもわからずに切実に願う。
　だが同時に、こいつらには触れられるのは、絶対に嫌だとも思った。
　なんだかよくわからないものが――自分では制御しえないようなものが、体の奥から湧き上がってこようとしていたが、それを押さえ込もうとするかのように、悟空はぎゅっと自分自身を抱きしめるようにする。
　喉が渇く。
　呼吸が苦しい。
　無意識のうちに大きくついた吐息が熱くて、自分でもびっくりする。


continue･･･