―――――溜息ヨリ、甘ク。

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　薄紅色の花びらが風に舞っていた。



　奥庭でただ1本だけ花をつけている木にと近づいていく。
　花に誘われるように。
　ほとんど誰も近づかない場所で、まるで異端のようにただ1本だけ花をつけているその木は、それでも清麗に艶やかに咲き誇っていた。

　桜、というのだと誰かが教えてくれた。

　何もかも馴染みのないこの異国の地において、この花だけは綺麗だと思った。
　この花のようでありたいと思った。
　たとえ異端であっても、誇らしげに咲くこの花のように。

　近くまできて足を止めた。
　誰もいないと思っていたのだが、人の姿を認めて。
　桜の木の下に、子供がいた。ほとんど真上を見上げるようにして、桜を見ている。
　不意にその長い髪がゆれた。
　人の気配に気付いたのだろうか。こちらにと顔が向けられた。

　そして。

　何もかもが動きを止めたように思えた。
　舞い散る桜の花びらさえ。


　見つめてくるのは、まるで太陽のような金色の瞳。


　これが『人』であろうはずない。

　そんな考えが瞬時によぎる。あまりに澄んだその瞳に。
　人であるならば、こんなに澄み切った目を持っているはずがない。
　胸の辺りがざわりとさざめいた。
　だが、それは恐怖のためではない。
　といって、何かと聞かれても答えられぬようなものではあったが、決して恐怖ではなかった。
　強いて言うならば、歓喜、安堵。
　出会えたことに対する――。

　子供が手を伸ばしてきた。
　何かを捕まようとするかのように。

「巫子さま」

　と、知らぬ声がした。
　バタバタと複数の足音が聞こえてくる。時をおかずして、いきなり子供との間に人が入ってきた。間を隔てる垣根を作るかのように。
　子供はそれでも、人垣の間から手を伸ばそうとしている。
　その顔が泣きそうに歪んだ。

「巫子さま、失礼します」

　白の式服を着た少年が子供を抱き上げた。
　人の垣根は崩れ、少年とともに奥にと向かう。
　子供は抵抗せずに抱き上げられ、運ばれていったが、その目はずっとこちらを見ていた。

　何かを訴えかけるかのように。

　悲しげに。


　そして、後に残るのは静寂と、舞い散る花びらだけ。



　それは、うたかたの夢のような邂逅――。