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　ふと目覚めると、どことなく外が明るい気がした。

　そろそろと起き出して、障子をあける。
　障子の向こう。
　椅子とかが置いてあるところの向こうの、二重になった窓の外で。

　雪が降っていた。

　まだ夜は明けていない。
　空は真っ暗なのに、常夜灯を反射して雪が白く輝いている。
　そのせいで普通ならば闇に沈んでいるはずの風景が、白く、夜のなかに浮かび上がって見えた。

　なんだか凄く幻想的だ。

　窓の近くまで寄って、外の景色を眺める。
　雪がこんなに積もっているなんて、そうそう見たことがないから、飽きることなく見ていたところ。

「なにやってんだ、お前」

　三蔵の声がした。

「雪。三蔵、雪、降ってる」
「見りゃわかる」

　素っ気無い答えがして、むぅっと思う。
　だけど。

「そんな格好でいつまでもこんなところにいたら風邪をひくぞ」

　後ろから抱きしめられた。
　ほわん、って感じ。
　なんか嬉しい。
　そう思って、笑みを浮かべていたところ。

「……っ」

　柔らかい感触がうなじに降ってきて、思わず身を竦めてしまう。

「……さんぞ、風邪ひくって言ったくせに」

　鼻先で、浴衣の襟を広げるようなことをしてる。

「もともとそんな格好してるのが悪いんだろ。誘ってるとしか思えねぇよ」
「う……」

　着崩れた浴衣。
　だって、浴衣で寝たら絶対そうなる。

「ね……なんで、突然、温泉に行こうって言ったの？」

　明日――というか、もう今日になってるけど――は、大晦日っていうときに、いきなり温泉に行くって、三蔵が言い出した。
　そして、割と時間をかけて辿りついたのが、この温泉宿。
　山の中で、こういうのを『鄙びた』とかいうんじゃないんだろうか。

「別に突然じゃねぇよ。予約はしておいた」

　ゆっくりと肩を唇で辿りながら三蔵が答える。

「俺になにも言わないで？　八戒先生に年末年始はどうするのか聞かれて、家にいるって答えちゃったよ」
「……だから、だろ」
「へ？」
「知ってたら、お前、黙ってろって言っても、結局、話しただろうからな」

　そんなことない。
　――とは言えない。

「邪魔されるのは、もうコリゴリだからな」

　邪魔って……クリスマスのことだろうか。
　そういえば、２人で祝う前提だった。
　ケーキ。
　パンフレットを見てたら、「そんなに食えるのか？」とか言いつつ、三蔵が予約してくれたんだ。
　結局、４人で食べることになったんだけど、八戒先生たちが某有名パティシエ作とかいうケーキを持ってきたんで、たいへんなことに変わりはなかった。
　でも。
　わいわいと４人で祝うのは。

「あれはあれで、楽しかったけど……やっ」

　そのときのことを思い出して呟いたら、首筋に軽く歯をたてられた。

「ん……っ、そこ……や……っ」

　首筋を辿る感触にゾクゾクしてくる。
　しかも、浴衣をはだけられて。
　少し鳥肌が立つ。

「寒いか？」

　聞かれて、誰のせいだよ、って思う。
　微かに笑った三蔵に、抱きかかえられた。

「三蔵。お正月、実家に戻らなくてもいいの？」

　肩越しに雪を見ながら問いかける。
　昼間、何度か電話がきていた。
　戻れ、と言われているんじゃないだろうか。

「ちゃんと家族で過ごしたほうがいいよ。俺は大丈夫だから。ずっと一人占めさせてもらってたから、お正月くらいは平気」

　布団の上に横たえられて、一緒に掛け布団を被る。
　あったかい。
　うん。大丈夫。覚えてられる、このぬくもり。

「戻っても、誰がいるわけでもねぇし、第一、二人っきりで過ごしたいと思わなければ、宿なんてとらねぇよ」

　額にかかる髪をかきあげられ、そこにキスが落ちてくる。

「誰よりも必要とされていることを、少しは自覚しろよ」

　三蔵の言葉にびっくりする。

「ひつ……よ……う？」

　綺麗な、綺麗な紫の瞳。
　それが、こちらをまっすぐに見ているのがわかった。
　だんだんと近づいてくる。
　ゆっくりと目を閉じると、まぶたの裏のさっき見た雪の景色が見えるような気がした。


　何よりも綺麗な、白い、穢れなき雪が。