---

　目を開けると、部屋に光が満ちていた。

　眩しい。
　なんかいつもよりも眩しいみたい。
　そう考えて、ここが家でないことに気づく。

「起きたか」

　と、ちょっと遠くで声がした。
　布団の中から頭をめぐらすと、部屋のすみに設えた炬燵に三蔵がいるのが見えた。
　浴衣姿で、新聞を読んでる。
　三蔵の和装姿って、そういえばここに来て初めて見た。
　昨日は疲れてたんで、あんまりよく見てなかったんだけど。
　なんか……凄くカッコいいかも。

「もうだいぶ遅いぞ。気持ち良さそうに寝てるから、とりあえず朝飯は下げてもらった。とっといてくれるって言ったから、食うなら持ってきてもらうが」
「あ、うん」

　言って起き上がる。

「凄い格好だな」

　クスリと三蔵が笑い声をたてる。
　う〜。
　だから、寝てたらこうなるって。
　慌てて浴衣を直そうとするけど、あんまり上手くはいかない。
　と、三蔵がちょいちょいって感じで手招きをした。

「……なに警戒してるんだ、お前は」

　呆れたような三蔵の声。
　だって。
　しっかりと浴衣の合わせ目を握って、少し挑むように三蔵を見る。

「朝からシねぇよ。来い」

　言われて、ちょっと考え、そろそろと近寄る。

「ったく」

　三蔵が炬燵から出て立ち上がる。
　そして。

「さんぞっ」

　手が伸びてきて、帯を外された。

「ちげぇよ。それ、直すだけだ」

　手際よく、浴衣を合わせ、丈を調整して、帯を結ぶ。

「これでよし。暴れんなよ」

　ぽんっと、帯を結んだ腹を叩かれた。

「理由もなく暴れない」

　ぷぅっと頬を膨らますと、三蔵がまたクスリと笑った。
　それから、素早く唇を掠め取られた。

「さんぞっ」

　クスクス笑う声。
　もう。
　でも、機嫌がいいみたい。こんな風に笑ってるのって滅多にない。
　普通にしてても綺麗だけど。
　笑うともっと綺麗。

　――好き。

　ふいに湧き上がってくる、暖かい感情。
　なのに。

「にしても、本当によく寝てたな。昨日、激しすぎたか？」

　そんなことを言われて、ほわほわした暖かい感情はどこかに吹っ飛ぶ。

「疲れてたのっ。大掃除、２軒分したんだからっ」

　大したことはしてないけど、でも、２軒分はちょっとたいへんだった。
　しかも、三蔵、理事長宅に呼ばれて、ほとんど手伝ってくれなかったし。
　膨れっ面のまま、適当に布団を片付けて、手ぬぐいを取る。
　そのまま部屋の外に行こうとしたところ、声がかかった。

「大浴場に行く気か？」
「ご飯に前に、風呂に入ってくる。ここの大浴場、24時間入れるんでしょ？」
「そうだが……やめといた方がいいと思うぞ」
「なんで？　この時間なら人も少ないだろうから、ゆっくり入れるじゃん」

　大きなお風呂で、ゆっくり手足を伸ばして。
　極楽気分が味わえる。
　そう思っていたのに。

「アト」

　三蔵が、短くそう言う。
　それ一言だけだったので、返ってなにを言われたのかよくわかんなくて、きょとんと三蔵を見返す。

「だから、昨日つけたアト。さっき見たら、まだはっきりと残っていたぞ」

　ぼん、と。
　本当にそんな音がして、顔から火が出たんじゃないかと思った。

「もうっ！　なんてことするんだよ。風呂に行けないじゃないかっ」
「ちゃんと内風呂がある部屋を借りてやっただろ？」

　涼しい顔して三蔵が言う。
　そう。
　この部屋には、半分露天風呂みたいになっていて、庭を見ながら入れる小さな風呂がある。
　最初見たときは、ぜいたくな部屋だなって思ったけど。

「計画的？」
「人聞きの悪いことを。どうせお前が離してくれないと思ってな。昨日だってそうだったろ？」
「そんなことないっ」
「そうか？」

　すっと耳元に唇が寄せられる。

「もっと、って言ってだろ？　もっとちょうだい、って」

　低く、甘く囁かれる声。

　ひどい。
　こんなときに、こんな声。

　顔にますます熱が集中する。
　だからぱっと、三蔵のそばから離れた。
　だってこのままじゃ、この熱はぜったいおさまらない。

「おみやげ物屋さん、見てくるっ」

　きっと三蔵を睨みつけて。
　足音も荒く、部屋を飛び出した。