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悟空と喧嘩をした。
ちょっとした言い争いは幾度となくしてきたが今度のは少し違う。
口をきかなくなってから半日。
きっかけはごく些細なこと。
だが、なんとなく意地を張って、書斎に閉じこもった。
すぐに機嫌をとりにくるかと思ったが、なしのつぶて。
向こうも相当怒っているらしい。
イライラと煙草に手を伸ばし、空になっているのに気付いた。
タイミングが悪いことに買い置きもない。
舌打ちをした。
どうせ、向こうも部屋に閉じこもっているから、顔を合わすこともないだろう。
そう思って部屋を出た。
が、廊下に出ると、いい匂いがした。
既に夕方で、悟空が夕食の支度を始めているらしい。
こんな時でも夕食を作ろうとするなんて、悟空らしいと思った。
少し苛立ちが収まったが、そのまま玄関にと向かう。
と、書斎の扉が開く音が聞こえたのだろう。パタパタという足音が追ってきた。

「さんぞ……」
ためらいがちに声をかけられた。
振り向くと、少し俯いて視線を外している悟空の姿が目に入った。

「あの……ごめん……」

小さな声。
これを期待していたはずだった。謝ってくることを。
だが、実際に謝られると、なんだがこっちの方が子供のような気がした。
ただ拗ねているだけの子供。
だから黙っていた。
すると悟空が近づいてきた。手が肩にかかり、背伸びをするようにしてキスをしてくる。
触れるだけのキス。
普段だったら、もっと近くにと抱き寄せて、その唇を存分に味わっているところだ。

だが。
何の反応も返さずにいたところ、しばらくして、悟空が離れていった。
一瞬、俺の顔を見て、悟空は俯いた。そのまま横を通りすぎて、靴を履く。手がドアにかかり――。
出て行くのだ、とわかった。
そして、もう二度と戻ってくるつもりはないのだと。

「悟空」

腕を掴んで、引き寄せた。強く抱きしめる。

「悪かった」

自然に言葉が出てきた。
くだらない意地で、腕の中の存在を失うところだったと気付いた。

「三蔵、ごめん……ごめんなさい……」

悟空の泣きじゃくる声が聞こえてきた。

「お前は悪くない」

囁いて涙を流す目に唇を寄せた。
赤く腫れていた。
たぶん、泣いたのは今が初めてではないのだろう。
どうして、こんな風に泣かすことができたのだろう。

もしも、この存在が消えてなくなったら――。

この温もりを失うくらいなら、意地もプライドもいらない。
そんなものに意味はない。

更に、強く強く抱きしめた。