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　バタバタバタ。

　静まり返った寺院に大きな足音が響く。
　書庫で調べ物をしていた三蔵は、軽く眉をしかめた。
　平安と静寂を旨とする寺院で、こんな騒がしい音をたてるものは一人しかいない。

　バタン。

　背後で、一瞬、部屋が揺れるほど乱暴に扉が開いた。
　眉間の皺を深くし、一発ハリセンをかましてやろうと振り返ろうとしたとき。

　ドスッ。
　ゴン。
　バサバサバサ。

　様々な音が続いて起こった。
　それは順番に、後ろから小猿が三蔵の腰の辺りにタックルしてきた音、その勢いで三蔵が額を書棚にぶつけた音、それからその振動で書棚から本が落ちてきた音。
　バサリ、と三蔵の頭から本が落ちる。

「……てめぇ」

　最高僧さまの背後に怒りのオーラが黒く湧き上がっていくのが、目に見えるようだった。
　地の底から聞こえてくるのでは、というくらいに低い声は、しかし。

「わーん、口、舐められたっ！」

　ぎゅっとしがみついて泣き喚く小猿の声で遮られた。

「何？！」

　一瞬で三蔵の顔が険しくなった。それは先ほどまでの表情さえ可愛く見えるほどの恐ろしい形相。

「誰にだ？！」

　三蔵は、悟空を腰から引き剥がして、自分の方へと向かせた。

「ふぇ……」

　と、あまりにも怖い表情をしていたせいか、悟空が新たな涙を浮かべる。

「ごめ……ごめんなさい、さんぞ……、やだよ……置いてかないで……置いてっちゃやだ……」

　三蔵には、そんな気はなかったが、どうやら悟空は自分が怒られていると思ったようだ。
　泣きじゃくって、ますます三蔵にしがみついてきた。

「別に怒ってねぇよ。怒ってねぇから、誰にされたんだ？」

　軽く深呼吸して気を沈め、今度は割に優しく問いかけてみるが、悟空は泣きじゃくったままだ。

「おい、悟空」

　再度呼びかけてみるが、効果なし。
　三蔵はため息をひとつついた。



　このままでは埒が明かないと判断した三蔵は悟空を抱き上げると、物言いたげな僧たちの視線を完全に無視して、自室にと向かった。
　寝台に腰かけ、悟空を膝の上に乗せて、あやすように背中を撫でてやる。
　そうやっているうちに、ようやく悟空は泣き止んだ。
　涙と鼻水でぐちゃぐちゃの顔を拭ってやり、少し落ち着いたところで、軽く唇にキスを落とした。

「消毒だ」

　そういうと、ぱぁっと、悟空が嬉しそうな顔をした。
　と、悟空が三蔵の方に手を伸ばしてきた。
　何だ？　と思ううちに肩に手が置かれ、伸び上がってきた悟空に唇を舐められた。

「嬉しかったから、お返し」

　にこにこと笑う悟空に、三蔵は軽くため息をついた。

「舐めるなんて、お前はドーブツか」
「みゅ？」

　言われたことの意味がわからないのか、悟空は軽く小首をかしげて三蔵を見上げる。
　あまりに可愛らしい様子に、三蔵はもう一度、ため息をついた。
　無意識のうちに、しかも相手を選ばす、こういう仕草をするから、いつまでたっても悩みがつきないのだ。

「で、誰にさっきみたいなことをされたんだ？」

　気を取り直して、一番の問題を尋ねてみる。と、悟空の眉間に皺が寄った。

「あんなことするなんて、思わなかった」

　少し拗ねたような、そんな口調で言う。

「どうせ、食べ物にでもつられて、ついていったんだろ。いつも言ってるだろ、そういう輩には注意しろって」
「違うもん。そういう人達は、食べ物だけ貰って、ちゃんとさよならするもん。だけど、あいつは……」

　悟空の顔が少し歪む。泣きそうだ。

「信じてたのに……せっかく、仲良くなったのに」

　その言葉に三蔵の胸がざわついた。
　この寺院のなかで、自分以外に悟空がこころを許す人間がいるとは。

「誰だ、そいつは……小坊主か？　それとも……」

　我知らず、三蔵の声が低くなる。

「違うよ。寺院の人じゃない」
「じゃあ、外の人間か？　ここに参拝にくる……」
「ううん」

　悟空の首が横に振られ、一体どこのどいつだ、見つけたら鉛玉をぶち込んでやる、などと物騒なことを考えていた三蔵は、いぶかしげな表情を浮かべた。
　寺院の中の人間でも外の人間でもないとすると……？
　そんな三蔵の疑問も知らず、悟空はふぅっと悩ましげなため息をつくと言った。

「一緒に遊んでくれる犬。この間、仲良くなったの」

　……。
　一瞬、三蔵の思考が止まる。
　犬？

「……お前は」

　心配していた反動で、思わずふるふると怒りが込み上げてくる。

「このバカ猿っ！　お前は、犬も人も一緒なのかっ？！」

　すかさず、三蔵は懐から取り出したハリセンを悟空の頭へとお見舞いした。

「いってぇっ！　何すんだよ、いきなりっ」

　悟空が涙目で頭を抑える。

「紛らわしいことを言うお前が悪いんだろうが」
「だって、口、舐められたのは本当だしっ。それに、犬だって人間だって三蔵以外はイヤなのっ！」

　不機嫌な最高僧さまと、むぅと頬を膨らませた小猿はしばし睨みあった。
　だが。

「……俺以外はイヤなのか？」

　微かに笑みを浮かべて三蔵が尋ねた。

「そう。三蔵以外はヤダ」

　答える悟空の唇も、微かに綻んでいる。

「そうか」
「そう」

　一瞬、笑みを交し合い。
　そして、どちらからともなく顔が近づいていった。