【パラレル設定（NovelTopOriginal近未来）】
替え玉
「俺と斉天と、どこが違うっていうの？ 俺は斉天そのものなのに」
目に涙を溜めて、それでも強い眼差しで、目の前の子供が問いかけてくる。
「お前と斉天は別人だよ」
「違う。同じものだ。だって、俺は斉天の代わりに、斉天から作られたんだから」
子供の言うことに嘘はない。
この子供は、大地と人を繋ぐ唯一の巫子だった斉天の遺伝子から作られたもの。
理論的に言えば、斉天とまったく同じ存在。
だが。
まったく同じ遺伝子を持っていても、育つ環境が違えば、オリジナルとまったく同じ人間になることはないのだ。
「代わりにはちゃんとなれてる。お前は役目を果たしているんだから、斉天と同じでなくても構わないだろう。どっちにしても、お偉いさんたち（ジジィども）は、お前が斉天でないなどと、夢にも思っていないんだし」
「別に他の人はどうでもいい。三蔵が俺と斉天が同じだって認めてくれなきゃ、意味がない」
「それこそ意味がねぇだろ。俺が認めようが、認めなかろうが、なにが変わるわけでもない」
「変わるよ。俺はちゃんと斉天になって、それでちゃんと三蔵に好きになってもらいたいんだ。三蔵だって、俺よりも斉天から好かれたほうが嬉しいだろ？」
その言葉にため息をつく。
この議論は、何度やっても堂々巡りだ。いい加減にしてくれ、と思う。
だいたい、オリジナルとまったく同じであることになんの意味がある？
もうここに、オリジナルとは別のものとして存在しているというのに。
自分は自分で、オリジナルとは違うと言われた方が、普通は嬉しくはないだろうか。
「お前は斉天にはなれねぇよ。仮になれたとしたら、そのときにはもう俺を好きじゃなくなるんだから、それこそ意味はねぇだろう」
「そんなことない。ずっと――ずっと好きだよ」
「それじゃあ、斉天じゃない。斉天は俺を決して好きにはならなかったし、もし生きていたとしても、これから先、俺を好きにはなることはないだろう。斉天が好きなのは、俺によく似た別の男だ」
同じ髪の色。同じ目の色の――別の男。
「お前はお前だ。それのどこが悪い？」
「でも、それじゃ、三蔵が俺を好きになってくれない」
ぽろぽろと涙を流しながら、見つめてくる子供。
その姿に、正直にいって心が動かされないわけではない。
だが、子供の言葉を否定する言葉は返せない。
やがて、子供はぐっと唇を引き結ぶと、くるりと向きを変え、部屋を飛び出していった。
我知らず、もう一度、ため息をつく。
斉天が自分の死後、自分とまったく同じ遺伝子を持つあの子供を残していったのに、どういう意味があるのだろう。
永遠なんて信じない。
その言葉を実践しようというのだろうか。
同じ遺伝子を持ちながら、まったくの別人であるあの子供に俺が惹かれれば、ずっと言い続けていた言葉のすべてが嘘になるから。
それとも、自分の死後もなお、同じでありながらまったく違うあの子供を見て、自分を思い出さずにはいられないようにするためか。
死してなお、自分に縛り付けておこうというのだろうか。
どちらにしても。
「斉天……」
その手に上で弄ばれているだけなのだろう。
永遠に――。
替え玉
「俺と斉天と、どこが違うっていうの？ 俺は斉天そのものなのに」
目に涙を溜めて、それでも強い眼差しで、目の前の子供が問いかけてくる。
「お前と斉天は別人だよ」
「違う。同じものだ。だって、俺は斉天の代わりに、斉天から作られたんだから」
子供の言うことに嘘はない。
この子供は、大地と人を繋ぐ唯一の巫子だった斉天の遺伝子から作られたもの。
理論的に言えば、斉天とまったく同じ存在。
だが。
まったく同じ遺伝子を持っていても、育つ環境が違えば、オリジナルとまったく同じ人間になることはないのだ。
「代わりにはちゃんとなれてる。お前は役目を果たしているんだから、斉天と同じでなくても構わないだろう。どっちにしても、お偉いさんたち（ジジィども）は、お前が斉天でないなどと、夢にも思っていないんだし」
「別に他の人はどうでもいい。三蔵が俺と斉天が同じだって認めてくれなきゃ、意味がない」
「それこそ意味がねぇだろ。俺が認めようが、認めなかろうが、なにが変わるわけでもない」
「変わるよ。俺はちゃんと斉天になって、それでちゃんと三蔵に好きになってもらいたいんだ。三蔵だって、俺よりも斉天から好かれたほうが嬉しいだろ？」
その言葉にため息をつく。
この議論は、何度やっても堂々巡りだ。いい加減にしてくれ、と思う。
だいたい、オリジナルとまったく同じであることになんの意味がある？
もうここに、オリジナルとは別のものとして存在しているというのに。
自分は自分で、オリジナルとは違うと言われた方が、普通は嬉しくはないだろうか。
「お前は斉天にはなれねぇよ。仮になれたとしたら、そのときにはもう俺を好きじゃなくなるんだから、それこそ意味はねぇだろう」
「そんなことない。ずっと――ずっと好きだよ」
「それじゃあ、斉天じゃない。斉天は俺を決して好きにはならなかったし、もし生きていたとしても、これから先、俺を好きにはなることはないだろう。斉天が好きなのは、俺によく似た別の男だ」
同じ髪の色。同じ目の色の――別の男。
「お前はお前だ。それのどこが悪い？」
「でも、それじゃ、三蔵が俺を好きになってくれない」
ぽろぽろと涙を流しながら、見つめてくる子供。
その姿に、正直にいって心が動かされないわけではない。
だが、子供の言葉を否定する言葉は返せない。
やがて、子供はぐっと唇を引き結ぶと、くるりと向きを変え、部屋を飛び出していった。
我知らず、もう一度、ため息をつく。
斉天が自分の死後、自分とまったく同じ遺伝子を持つあの子供を残していったのに、どういう意味があるのだろう。
永遠なんて信じない。
その言葉を実践しようというのだろうか。
同じ遺伝子を持ちながら、まったくの別人であるあの子供に俺が惹かれれば、ずっと言い続けていた言葉のすべてが嘘になるから。
それとも、自分の死後もなお、同じでありながらまったく違うあの子供を見て、自分を思い出さずにはいられないようにするためか。
死してなお、自分に縛り付けておこうというのだろうか。
どちらにしても。
「斉天……」
その手に上で弄ばれているだけなのだろう。
永遠に――。