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柔らかな朝の光に目が覚めた。
凄く静かだった。
時間はわからないが、まだ早いのだろう。
体が重く、だるいのは、昨日の行為のせい。
だけど、なんだかさっぱりとした感じがしている。それは三蔵が後始末をしてくれたからだろうか。
途中で意識を失ってしまったからよくはわからないけれど。

昨日、無理やり高められた熱を何度も解放してくれた。
自分が与えた熱ではないのにちゃんと抱いてくれたのは――最後、だからだろうか。
思わず嗚咽が込みあげてきて、慌てて押し留めた。

――三蔵。

そっと起き上がり、まだ眠るその人を見つめる。
眠っていてもすごく綺麗。

このまま。
もう少しだけ、このままちゃんと見つめていたい――。

そう願うけど。
微かに三蔵の睫毛が震えた。
そして現れる、夜明け前の空のような紫暗の瞳。

「……どう……した？」

ゆっくりと手がこちらに向かってくる。
捕まえられ、引き寄せされて、その胸に崩れ落ちる。

「なにを泣く？」
「三蔵……」

ぎゅっと、その胸にすがりつく。

「安心しろ。もう、こんなことは絶対起きねぇから」

三蔵の声が頭の上から降ってくる。

それは。
もう、俺がこの人の糧ではなくなったから。
もう、この人がここにいる理由はなくなったから。

なんで――。

なんで、もっと気をつけなかったのだろう。
知らなかったわけではないのに。
警告もされていたのに。

どうして――。

「や、だ……」

ぎゅっとしがみつく。

「悟空？」

困惑したような声を無視していい募る。

「やだ。どこにもいかないで。ここにいて」

そんなことをいっても、無理だとういうのはわかっている。
血を得ることもできないのに、三蔵がここに留まる理由はない。
糧でしかないことはとても悲しかったけど、でも、いなくなってしまうよりはずっと良かった。

そう。
糧でもなんでもかまわなかったのに。
そばにいられればそれで良かったのに。

本当に、どうして――。

取り返しのつかない想いと後悔が胸を焼く。

「……悟空――？」

引き離そうとするかのように、頬に手がかかった。
頭を振ってそれを外し、ますますぎゅっとしがみついた。

「やだ、やだ、やだ」

まるで駄々っ子だ。
どこか遠くで、そんなことをぼんやりと思う。

泣いても喚いても、どうしようもないことがあるのは知っている。
いくら強く望んでも、叶わない願いがあるのも知っている。
でも、それでも願わずにはいられない。

だけど――。

ふっ、とため息のように三蔵が息が吐き出したのがわかった。
ドキンと心臓が跳ね、指先が冷たくなる。

最後、だ。
これで最後。
もう二度と、会えない――。

しがみついていた手を離し、のろのろと起き上がった。
つられたように起き上がってくる三蔵をまっすぐに見つめる。

ちゃんとその姿を目に焼きつけておきたかった。
その姿だけは自分のなかに持っていたかった。
微かに、三蔵が息を呑んだのがわかった。
伸ばされた手がそっと頬にかかる。
そして――。

「三……蔵……？」

唇に触れた柔らかな感触に戸惑う。
これは――どういう意味だろう。
最後だから―――？

「なにを誤解しているのか、知らないが」

引き寄せられ、ふわん、と抱きしめられた。

「いまさら、手放せるわけがないだろうが」

抱きしめられた腕の強さは確かなもので。
混乱しつつ、おずおずと顔をあげると、綺麗な紫の目と目が合った。

「俺が離れていくと思ったのか？」

静かに三蔵が聞いてくる。

「……だって」

なにがなんだかわからなくなってきて、ぽろぽろと涙が溢れてくる。

「もう俺は必要ないし」

いうと三蔵の眉間に皺が寄った。

「なんでいきなりそんな話になる」
「だって、血……。この血は、もう――。他の吸血鬼に血を吸われたら変化するから、もう三蔵には意味がないものだから――」
「……ヘイゼル、か」

その名に身が竦む。
三蔵と、親しい人。
三蔵に、一番近い人――。

「関係ねぇよ」

腕に力が入って、ぎゅっと抱きしめられた。

「そんなのは、関係ない。こっちはもう初めから、お前が嫌がろうがなにしようが、手放す気はねぇんだよ」

その言葉に驚く。
驚きすぎて、本当に聞いたのかどうかさえ定かでなくなっていく。

「……初め、から……？」
「あぁ」

あまりに混乱している様子が顔に出ていたのか。
微かに三蔵の顔に笑みが浮かぶ。

「手放す気はねぇから、覚悟しろよ」

言葉とともに、もう一度、唇が重なってくる。
それは、なぜかとても温かなものに感じられ。
確かなぬくもりに包まれていくのを感じた。