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「なんだ、それは」

両手で抱えるほどの薔薇の花を持って帰ってきた俺に、三蔵は微かに眉をひそめた。

「……思いつかなかったんだ」
「は？」
「だって、今日、三蔵の誕生日だって聞いたから――」
「……バ河童か」
「うん」

三蔵の言葉には、ちょっとなんかヘンな形容がついてる気がするんだけど。
今日、教会に寄ったら悟浄がいた。
代理の神父の件があってから、初めて悟浄を見かけた。
やっと帰ってきたんだ、と思った。
『帰る』なんて、悟浄にとっては違うかもしれないけど。
でも、いつの間にか、悟浄もここにいて当たり前の存在になっていた。

悟浄は、直前まで八戒となんか難しい話をしていたみたいだった。
内容は全然わからないけど、ふたりとも深刻そうな顔をしていたから。
なにかあったのかと聞いたけど、教えてくれなくて。
代わりのように、今日が三蔵の誕生日だということを教えてくれた。

「三蔵、なにもいわないから知らなくて」
「それは、お前のときも一緒だろ」

いわれてそういえばそうだったと思い出す。
でも、あのときとはちょっと違うと思う。
気持ち的に。
といっても。

「……なにが欲しいのか、わからないし」

それは……なんとなく胸が痛い。
俺はなにも三蔵のことをわかっていないようで。

「欲しいものなら、ひとつしかねぇよ」
「なに？」

三蔵の言葉に飛びつく。
それを教えてくれるならと思って。
だけど。

「お前」
「……え？」

いわれた言葉が脳に到達するまで、たっぷり三秒はかかった。

俺？
俺って――？

その意味を取りあぐねていたところ、いきなり腕を掴まれて引かれた。
薔薇の花が床に散らばる。

「その身も心も寄越せ」

腕の中から見上げる紫暗の瞳は怖い真剣な光を湛えている。

「このひと時で構わないから――」

ひと時――？

「さ――」

問いかけようとした言葉は、重ねられた唇に遮られた。
押されて床に倒れこむと、むせかえるような薔薇の香に包まれた。





「や、あぁぁっ」

自分の声が、遠く、近く、どこか別のところから聞こえてくるような気がする。
いつもは意識を飛ばして、快楽に身を委ねてしまうから。
正直、圧倒的な快楽以外、自分がどんなだかなんて、覚えちゃいない。

だけど。
いまは意識の一部が残っていて。
どういうわけか、それがいつも以上の快楽を引き出しているようだった。
些細なことにさえ、反応してしまう。

「悟空……」

吐息混じりに囁きかけられる、そんな声にさえゾクゾクとした感覚が走りぬける。
もうどうしたらよいか、わからなくて。
逃げ出したいのに、三蔵は許してくれなくて。
ただ泣いてすがって、その名を呼び続けた。

やがて、とても近くに三蔵を感じながら、意識を手放してしまうまで――。
意識が白い闇に包まれる直前に見た三蔵は、なぜかとても悲しそうな顔をしていた。





さらり、と頭を撫でられた。
ふっと意識が浮上する。

だるい。
指一本も動かさない感じ。

ただ、火照った体はそのままで。
意識を失っていたのは、ほんのちょっとの間らしかった。

「……悪かった」

囁くような小さな声が聞こえてきて、びっくりしてそちらに目を向けた。
三蔵が、静かにそこにいた。

「もう少しだけ我慢しろ」

三蔵の腕が伸びてくる。
きっと風呂場に連れていってくれるのだとわかった。

だけど。
その手を押しとどめるように、腕に手をおいた。
と。
三蔵の目に傷ついたような光が浮かんだ。

違う。
そうじゃない。
こんな顔をさせたいわけではなくて。

というか、ずっと三蔵はそんな表情をしていて。
その意味を問いたかったのだけど。
でも。
もしかしたら。

「……す……き」

すっかりと掠れてしまって、そのうえ喉がカラカラに乾いているから、さらに出にくくなっている声をどうにか出そうとする。

「だ……い、すき」

一瞬、三蔵の目が見開かれる。
そして。
ふわりと起こされて抱きしめられた。
微かに三蔵が震えている、と感じるのは気のせいだろうか。

なんとなく。
ずっと。
ずっと、この人も俺と同じような不安を抱えていたのかもしれない、と思った。
糧であることは、対等な関係になりえないから。

「だいすき」

もたれかかりながら、もう一度ささやく。
この腕のなかはとても心地よくて。
なんだか、とても長い回り道をしたような気がした。