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　真夜中を過ぎて。
　三蔵は疲れきって寺院の自室にと戻ってきた。

　師の形見の経文に関する情報を得て遥々出かけていったのだが、今回もまた成果なしで終わった。

　心と同じく重い足を引きずるようにして寝室に続く扉を開ける。
　と、自分の寝台に小猿が大の字になって眠っているのが目に入った。

　思わず脱力する。

　と同時に、ふつふつと怒りのようなものが湧いてきて、三蔵はつかつかと寝台に近づくとハリセンを振り上げた。
　が。

「うにゃ……」

　なんともしまりのない幸せそうな顔が飛び込んできて、腕を振り上げたままの姿勢で固まる。

　ふっと、溜息のように息をついて。
　三蔵はハリセンをしまうと、寝台の端にと腰かけた。

「おい、猿」

　揺すって起こしにかかる。
　だが、それくらいでは起きようはずもなく、何度か繰り返してようやく、むむむぅと額に皺を寄せ、うっすらと悟空は目を開けた。

「……さんぞ……？」

　ぽーっとした顔で呟き、それからへにゃと締まりのない寝ぼけた笑みを悟空は浮かべた。

「おかえりー」

　舌足らずな口調でそういって起き上がるが、すぐにぽて、と三蔵の腕のなかに倒れこむ。
　そして三蔵が答える間もなく、すぅすぅと寝息をたて始めた。

　その寝顔を見て。
　三蔵は顔に手をあて、天井を振り仰いだ。

　ったく、なんだってこんな――。

　自嘲じみた笑みが唇の端に浮かぶ。

　寝ぼけた言葉と、安心しきって眠る様を見て。
　どうしてこんな癒されたような気持ちになるのだろう。

　それは、一人きりだったころには思いもしなかった感情。

　それがどういうことなのか、深く考えることを放棄して。
　三蔵は手早く装束を解くと、悟空を抱えて寝台にと潜りこんだ。