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「食うか？」

赤い髪の青年がそういって差し出したのは、１本のバナナ。

「食うっ」

もちろん、小猿は喜んで手を伸ばす。
が。

「ちょっと待った」

その額を軽く押さえ、悟浄はバナナを小猿の手の届かない頭上にと持ち上げる。

「なんだよっ。くれるって言ったじゃんかっ」

バナナを取ろうとして、悟空はぐるぐると手を回す。一生懸命な感じが、なんだがとても可愛らしい。

「……お前、それワザとか？」

少し呆れたように悟浄が問いかける。

「ワザとは悟浄だろっ。意地悪カッパっ」

悟空の頬がぷくっと膨らむ。
そんなところも――。

「ま、これじゃアレだな……。可愛がるのもわかんなくもねぇか」

悟浄はひとつ溜息をつく。

「なんの話だよ。バナナ、くんねぇの？」
「やるよ。やるけど、１つ条件があるんだ」
「条件？」

悟空は小首を傾げて、悟浄を見上げる。

「……それも無意識なわけね」
「へ？」

さらに小首を傾げる可愛らしい姿に、悟浄はなんとなくもうひとつ溜息をついた。

「ま、いいや。それより条件というのはな、写真を撮らせてもらいたいんだ。バナナを食うところの」
「……なに、それ？」
「なんでもいいだろ。バナナ、欲しくないか？」
「欲しいっ」

手を伸ばすのに、今度は手渡してやりながら、悟浄はカメラを構えた。

「とりあえずむいて、食べようとして口を開けてるところで１枚、な」
「うん。わかった」
「すぐ食うなよ」
「わかったっていってるじゃん」

少し拗ねたような表情を見せ、悟空はバナナを――。

「って、おいっ」

悟浄は慌てて、構えていたカメラをおろした。
というのも。

悟空がバナナの両端を持って、いきなり引っ張ったのだ。
バナナは綺麗に半分に割れて。

「ちょっと待てって。三蔵に半分、渡してくる」

唖然としている悟浄を残し、悟空は足取りも軽く駆けだした。





――その後。

「どうしたんです？　賭けにでも負けましたか？」

家に帰ってきた悟浄はなんだかボロボロになっているようで、出迎えた八戒が少し驚いたように声をかけた。

「……なんでもない」

小猿ちゃんに仕掛けた悪戯（というか本当はその保護者をからかってやろうと思ったのだが）で、その保護者にこっぴどい目に合わせられた、とは到底いえず、悟浄は言葉を濁す。
もしそれを八戒に知られたら――これ以上にひどい目に合うことになる。
だれだって命は惜しいだろう。

「それより、な、八戒」
「なんです？」
「バナナってどうやってむく？」
「ヘタからむくか、後ろからむくかってことですか？」
「そうだよな。普通、その２つだよな」

バナナは半分こにする。
なんでそんなことになっているのか訳が分からないが、あのふたりの間ではそれが普通らしい。

「仲、良すぎだろ」

悟浄は呟いた。