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　聞こえてきたのは――。

　三蔵は、声のした方を振り向いた。
　まさか、という思いも浮かぶが、この声を聞き違えるはずがない。
　そして、こちらに向けて、一直線に走りよってくるのは。
「……お前」
「三蔵、三蔵、三蔵っ！」
　煩いぐらいに名前を呼んで、ほとんど身を投げ出すようにして、抱きついてくるのは、大地の色の髪をした少年。
　ぎゅうっとしがみついてくる、なんだか必死の様子に、三蔵は微かに笑うと、そっと悟空の体を包みこんだ。
　まだ子供の、小さくて華奢な体。
　まるで欠けたものを埋めるように、ぴったりと腕の中におさまる。
　そして、その存在が自分の手の中にあることに、このうえもない安堵を覚える。
「さんぞ……？」
　いつにない優しげな様子に、しっかりと法衣は掴んだまま、悟空が不思議そうな表情を浮かべて顔をあげた。
　だが、三蔵と目が合うと、その表情は笑みにと変わる。
「悟空」
　名前を呼んでやると、さらにその笑みは大きくなった。
「三蔵、凄いね。閉じ込められてたのに、自分で出てきちゃったんだね」
　悟空は地面に転がっている、岩の塊に視線を向けて言う。
　それは岩牢を塞いでいた岩の一部。
　銃弾を打ち込んで脆くなったところを、三蔵が長い間をかけて、銃床で削り取って崩したもの。
「凄い。やっぱり、三蔵だ」
　閉じ込められて易々と諦めたりはしない。
「別に凄かねぇよ。これは、違うからな」
　悟空が閉じ込められていた岩牢とは。
「うん。違うけど、でも、似たようなものでしょ」
　物理的な力には弱い。
　とは言っても、普通の人間の力で簡単に突き崩せるものではない。
「やっぱり、三蔵は凄いよ」
　悟空は、嬉しそうな顔で法衣にぽふっと顔を埋めた。
「……にしても、なんでお前がここにいる？　帰りが遅いんで、迎えにきたのか？」
　いつもならば鬱陶しいとハリセンが飛んでくるところだが、今日はまったくその気配がなかった。
　優しく抱きしめられている。
　そのことに、満たされていく心。
　だけど、今は――。
「うん。でも、必要なかったかも。三蔵は約束、守ってくれるから」
　不自然でないように、にっこりと笑って悟空は三蔵の手から離れる。
　こんなにも、歓喜に震える心に、今は、何も気づかないで。
　そう思いながら。
「今から帰れば、ギリギリ今日には間に合ったね」
　夕闇がせまる空を見上げながら悟空が言う。
　離れていく悟空を、もう一度引き寄せようとする手を意志の力で封じ、同じように三蔵は夕闇を見上げた。
　ふっと息を吐き出し、そして次の瞬間には、もういつもの三蔵の表情に戻っていた。
「どうかな。それより、猿。お前、帰り道わかるか？」
　辺りを見回して三蔵が言う。
「へ？　帰り道？」
「……わかんねぇのか」
「だって、三蔵の気配を辿ってきたから。三蔵こそ、わかんねぇの？」
「気がついたら、ここにいたんでな」
「それだったら、俺だって、気がついたらここに来てた」
「お前のは違うだろ」
　スパーンと、小気味良い音が辺りに響いた。
「いってぇ。何すんだよ。三蔵のおーぼー」
「おーぼー、ぐらい漢字で言え」
　その他にもぎゃんぎゃん喚きたてる悟空を無視し、一通り辺りを見回すと、三蔵は歩き出した。
「しょーがねぇ。てきとーに帰るぞ」
「あっ、待てよ、三蔵っ」
　悟空がその背中を追いかける。
　追いかけ、横に並び。
「三蔵」
　ポケットから煙草を取り出して、三蔵に差し出した。
「あのね。ちょっといろいろあって、それ、八戒からお金を貰って買い直したもんなんだけど……」
　一瞬、三蔵は怪訝そうな表情を浮かべる。
　だが。
　何も言わずに、くしゃりと悟空の髪をかき回すと、封を切って煙草をくわえた。
　その様子に、悟空の顔に笑みが浮かんだ。
「おかえり、三蔵」
「あぁ」
　三蔵は、微かに笑って煙草に火をつけた。
　そして、二人は並んで夕日に向かって歩き出す。
　互いに満ち足りて。
　だけど、互いに心はすれ違ったまま。

　大好き――。
　声にならぬ聲が聞こえるのには、まだ少し――。