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「三蔵」
悟空はまるで縋るように三蔵に身を寄せ、ぎゅっと抱きついた。
「三蔵」
あそこから出してくれたのは三蔵だった。
呼んでくれた。
あの暗いところから解放してくれた。
だけど――。
温かな腕のなか、離れたくないと思いつつも――。
「悟空？」
悟空はそっと三蔵を押す。
「ごめん……。ごめんなさい」
「なにを謝る？」
「俺がきっと父さんと母さんを――」
口に出すのが辛い。
涙があふれ出してくる。
だが、自分のせいなのだから、泣いて良いものではないだろう。
悟空は唇をかみしめて、涙を止めようとする。
「なにを馬鹿なことを。んなこと、あるわけねぇだろ。あれは事故だ」
ふわり、と優しく抱き寄せられた。
「違う。きっと俺のせいだ。俺は不幸をもたらす者だから――」
このままではダメだ。
このままではきっと三蔵に甘えてしまう。
悟空は腕のなかから抜け出そうともがく。が、意外にも腕の力が強くて抜け出せない。
「だから、そんなこと、あるわけねぇって言ってるだろうが」
「でもっ。そういう言い伝えがたくさん残っているし、それに、この拳銃」
いつの間にか足元に落ちていた拳銃に目を向ける。
「おれがなにかしたときのために――」
「違う」
短い否定の言葉とともに、不意に力強く抱きしめられた。
「それはお前を守るためのものだ」
「……え？」
急に思ってもみないことを言われ、悟空の動きが止まった。
「父さんの書きつけを見たんだな」
「三蔵……あれを知って……？　それに拳銃も……？」
ノートも拳銃もクローゼットの奥深くに隠されていた。てっきり三蔵は知らないものだと思っていたが。
「確かに父さんは、お前に関することをいろいろと調べたらしい。だが、それはお前を疑ってのことではなくて、お前というものを知ろうとして、だ。あの人は良くも悪くも研究者だからな。だが、そんな父さんでも、結局、お前というものがなんなのか、本当のことはわからなかった。不幸をもたらすとか、ただの言い伝えだ。事実はなにひとつでてこなかったのだから。ただ、伝説を鵜呑みにしてお前を害するものが現れるかもしれない。なかにはなにをするかわからないものもいるかもしれない。その拳銃は、そういう連中に向けてのものだ。つまりはお前を守るためのものだ」
「俺を……守る……？　でも、俺は……俺のなかには……」
「なにかがいるかもしれない、か？」
「三蔵、それも知って――……」
「お前と最初に会ったときに――この祠で、最初に会ったときに見た」
「三蔵……覚えて……る、の？」
あんな小さな頃のことなのに。
「覚えているに決まっているだろう。俺がお前を呼んだんだから」
さきほどと同じ言葉。
悟空は大きく目を見開いて三蔵を見つめる。
「だが、俺が呼んだのは『お前』だ。お前のなかの、伝説を作り出すような力を持つ存在ではなく、小さくなって泣いていた、お前だ」
「さん……ぞ」
「俺がお前を呼んだ。だからな、お前が不幸をもたらすというのなら、それはお前のせいではなくて、俺のせいだ」
「なに言って――。どうして三蔵のせいになるの？　三蔵はなにも悪くないじゃないか――っ」
「そうだな。そして、それはお前もそうだ」
ぽんぽん、と宥めるように軽く頭を撫でられる。
「お前がなにをした？　なにもしてねぇだろうが」
「でも……」
「お前はお前だ。得体のしれないものでなく――」
じっと、見つめてくる紫暗の瞳。
「だいたいな、俺には最初からお前しか見えていなかった。お前だからこそ、こっちに呼んだんだ。母さんとも約束した。ずっと大切にする、と。その言葉に偽りはねぇよ」
柔らかく抱きしめられる。
その腕のなかは安心できて――。
「三蔵」
自分が不幸をもたらす者ではない――。
三蔵の言ってくれたことをすべて鵜呑みにしたわけではない。
現にここに封印されていたのは紛れもない自分なのだし、あの瘴気――。
だが。
三蔵がいれば。
三蔵が信じていてくれさえいれば。
きっと、自分は自分のままだ。
あんな――禍々しいものにはならない。
なぜかそう確信できた。
「三蔵」
三蔵の腕のなかで、ようやく悟空は笑みを浮かべた。
それにつられるように、三蔵も柔らかな表情を見せ、そして。
軽く唇が重なる。
「――帰るぞ」
啄ばむようなキスを繰り返した後で、腕を引っ張られ、立ち上がる。
帰る――家へ。
ふたりで暮らす家へ。
「うん」
なにもかもをふっきるように悟空は大きく頷く。
そして、ふたりは一度も振り返ることなく祠を後にした。
しっかりと手を繋ぎ、前を見据えて――。


【完】