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執務室の片隅で、なにか描いていた悟空がふと顔をあげた。
つられて書類のチェックをしていた三蔵の手も止まる。

――降ってきたか。

声に出さずに三蔵は思う。

朝食の後、いつもであれば外に飛び出して行くはずの悟空が、今日は執務室にいたがった。
外は、重い鉛色の雲と冷たい風。
雪が降るのか、と思った。

そして、その予想通り。
振り返れば窓の外にちらちらと白いものが舞っているのが見えた。

「さんぞ」

小さな声が呼ぶ。
筆をおき、立ち上がると三蔵は悟空の方にと向かった。

「向こう、行くね」

散らばっているクレヨンを片付けながら、悟空はいう。
話をするときはいつもまっすぐに三蔵の顔を見るのに、今の悟空の顔は不自然に下を向いたままだ。
視界に雪を入れないため。
直接悟空からそう聞いたわけではないが、わかりやすい態度にそうと知れる。

「そうか」

軽く、三蔵は悟空の頭に手を置いた。撫でるわけでもなく、ただ軽く触れては放す。
と、少しだけ悟空の顔が歪んだ。
それは泣きそうでもあり、安心したようでもあり。

「じゃ、ね」

悟空は呟くと隣の寝室にと消えていった。

ふっと、三蔵はため息をつく。
こういうときになんと言葉をかけたらよいのかわからない自分に、少し苛立ちを覚える。

例えばこれが光明であったのならば。
きっともっと上手に悟空の不安を消すことができるだろうに。

子供時代。包み込むような優しい笑顔に、すぐに不安が消し飛んでいたことを思い出す。
同じようにしてやれれば良いのだが。
一番近くで見てきたというのに、そのやり方がわからない。

それは頭を撫で、抱きしめて、甘やかすようなものではなかった。
光明はそういった意味では甘やかしてはくれなかった。

まだ『江流』と呼ばれていた頃。寺の僧たちに不当に扱われることもあったが、光明は知っていても余程悪質でない限り口を出すことはなかった。

それは、三蔵にとっても望むべくことだった。
師を煩わせたくなかったし、なによりも自分の力でどうにかすべきだと思っていた。

正直、今の悟空が三蔵と同じように考えているのかはわからない。
だが、こうして一人でどうにかしようとしているのならば。
それを妨げるべきではないと思った。

自分の足で立てるように。
自分でその怖さを克服できるように。

ただそれをするのに光明が与えてくれたような手助けができれば、もう少し悟空も楽になれるだろうに。

隣で小さくなって震えているであろう子供を思って、三蔵は深いため息をついた。