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夜遅く、三蔵が自室に戻ると、悟空が寝台の端に寝ているのが目に入った。

正確にいえば、座って待っているうちに寝てしまったのだろう。
服は着たままで、上掛けをかけずにそのうえで眠っている。

普段から、遅くなるときは先に寝てろと言ってあるのだが、悟空はこうして三蔵を待っていることをやめない。
このところずっと天気が良いから外で力いっぱい遊んでいて、夜はさすがに疲れて眠いはずなのに。
結局、こうして待ち切れずに寝てしまうというのに。

それでも三蔵を待っている。

三蔵は軽く溜息をつくと、寝台に近づいた。
靴を脱がせ、服は面倒だからそのままにすることにして、抱きあげるようにして悟空を寝台に寝かせようとする。
と。

「さんぞー」

舌足らずな声が聞こえてきた。

「おかえりぃ」

ほわほわとした笑みが浮かぶ。

「おやす……み……ぃ」

それから、すぅと吸い込まれるように悟空は眠りに落ちた。
しばらくその寝顔を見つめ、三蔵はもう一度溜息をつくと、あらためて悟空を寝台に寝かせた。

基本的な挨拶を教えたときから、三蔵がいる限り、悟空は欠かさず挨拶をしてくる。
それはそう躾けたからというよりは。

たぶん、挨拶をする相手がいるのが嬉しいのだろう。
自分以外の人間がいることが。
もう岩牢にいるのではない、と確認できることが。

三蔵は、くしゃりと髪をかきまぜるように悟空の頭を撫でた。

ただいま、の代わりのように。

もうすでに寝入っているはずなのに。
悟空は、幸せそうな笑みを浮かべた。