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ふと目を覚ますと、なんだか辺りが薄暗かった。
いつもと違うような、そんな感じがして、悟空は、あれ？と思う。

体を動かすと、ジャランという音がした。
その音に、急速に胃の辺りが冷える。
恐る恐る自分の手に目をやると――鈍く光る鎖が見えた。

「な……で……」

思わず口をついて出てくる言葉は掠れて震えている。

辺りを見回せば剥き出しの岩肌。

逃れるように、ふらふらと明るい方へと向かう。
だけど、目の前に立ちはだかるのは岩による天然の格子。

明るいところに行きたいのに、岩と岩の間は狭すぎて、そこから先に進むことはできない。
強く揺すってみても岩はびくともしない。

心臓が早鐘を打ち、血液は頭の中でガンガンと音を立てる。
息が苦しくなってくる。

――どうして。

悟空は、ずるずるとその場に膝をついて座り込んだ。

体が重い。
体中に重しをつけられているようだ。
このままもう二度と立ち上がれなくなってしまいそうだった。

あれは夢、だったのだろうか。
あの金色の光は。
ここに来て、手を差し伸べてくれた人は――幻、なのだろうか？

「や……だ……」

無意識のうちに言葉が漏れる。

その姿をこんなにもはっきりと覚えているのに。
幻だなんて――嫌だ。

「三蔵っ」

悟空は声の限り叫んだ。






パチン、とスイッチが切り替わるように、不意に周囲の風景が変わった。

「……？」

悟空は辺りを見回す。
小さな、自分が寝ている寝台以外はなにもない見覚えのない部屋。

ここはどこだろう。先ほどまでいた岩牢は……？

まだ心臓がドキドキいっているなか、悟空は落ち着こうと深呼吸をした。

夢を見ていたのだろうか。岩牢の夢を。

あまりにもはっきりとした夢で、あまりにもはっきりとした目覚めで、ひどく混乱する。
だがここは、今朝ほど突然移された部屋だったことを思い出した。

いきなり何人もの僧が来て、部屋を移るように言われた。
三蔵から引き離されるのが怖くて抵抗しようとしたが、三蔵に風邪がうつると大変だから、と諭された。
全然知らなかったのだが、この『風邪』というのは他の人に感染して、同じように具合が悪くなることがあるというのだ。

自分のせいで、三蔵をこんな苦しい目に合わせることはできない。それは嫌だ。
そう思って、大人しくこの部屋に移ったのだが。

「さんぞ……」

呟いた途端に咳き込んで、悟空は小さく体を丸めた。

怖い……。
ここは本当に『現実』なのだろうか。

じわじわとそんな考えに侵食される。

先ほどの夢が――岩牢にいるのが本当は現実で、いまのこれは岩牢のなかで見ている『夢』なのではないだろうか。

目が覚めたらひとりで。
だれも――だれもいなくて。
外の世界には手は届かない。
光に触れることは叶わない。

――怖い。

「ふ、ぇ……」

小さく丸まったまま、悟空はしゃくりをあげた。

こんなにもひとりが怖いと思ったことはない。
岩牢のなかで、ずっとずっとひとりぼっちだったのに、そのときには全然こんな風に感じたことはなかった。

それは知ってしまったから。

明るい外の世界を。請えば与えられる温もりを。

ぎゅっとシーツを握りしめて、一生懸命三蔵の姿を思い描き、それが幻のはずはないのだからと大丈夫と、怖いと思う気持ちと戦っていたところ。
バタン、と前触れもなく扉が開いた。

「さんぞっ」

そこになによりも望んでいた姿を見出し、悟空は飛び起きた。
途端に崩れ落ちる体を、三蔵が受け止めてくれる。

「ったく、暴れてるんじゃねぇよ」

ぶっきら棒な物言いだが、抱きしめてくれる手は力強い。

「やっぱりぎゅってしてもらうの、安心する……」

ほっと溜息をつき悟空は呟いた。