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「三蔵、三蔵っ」

名前を連呼しながら悟空が執務室に駆け込んできた。

「うるせぇっ」

反射的にハリセンを取り出した三蔵の手が止まる。
というのも、悟空が頭の上に奇妙なものを掲げていたからだ。
片手を上げた猫の……置物、だろうか。

「……なんだ、それは」

毒気を抜かれて三蔵は尋ねる。

「可愛いだろ。蔵にあった」

ドン、と机の上に置きながら悟空が『褒めて』とでもいうように胸をそらせた。
その様子は、まるで自分で獲った物を飼い主に見せにくる仔猫のようだ。
はぁ、と大きく三蔵は溜息をついた。

「戻して来い」
「へ？」
「戻して来いといったんだ」
「なんで？　可愛いじゃんか」

確かに愛敬のある顔といえないこともない。
が、執務室に置くにはあまりにそぐわない姿格好の置物だ。

その辺のことをまったく考えずに、悟空は自分の気に入ったものを執務室に持ち込んでくる。
それが季節の花とか綺麗な石とかであれば良いのだが、時々こうしたわけのわからないものまで持ってくる。

「いいから、戻して来い」

半分呆れ、半分怒っている三蔵を前に、悟空はぶぅっと頬を膨らます。

「可愛いのに」

拗ねたような顔をしつつも、机の上に置いた置物を取り上げる。
そのまま執務室を出て行き、そして。
だいぶ時間が経ち、夕食時になっても悟空は戻ってこなかった。

夕餉の膳を前にし、三蔵は眉間に深い皺を刻むと、溜息をひとつついて立ち上がった。
蔵にと向かう。

扉を開くと。
どこからか持ってきたのか、燭台の灯りのしたで、悟空が熱心に本を読んでいた。

「なにをしている」

珍しいこともあるものだ、と思いつつ、三蔵は声をかけた。

「あ、さんぞー」

悟空は顔をあげ、三蔵の方を見て笑顔を見せた。

「これ、すごいぞ。アンパンが空を飛ぶんだ！」

そういって広げて見せるのは、子供用の絵本のようだ。
そんなものがどうしてこんなところに紛れているのだろう。

不思議に思うが、さきほどの置物のように、この蔵にはわけの分からないものがたくさん詰まっている。
深く考えることもなく、三蔵はあっさりと疑問を投げだした。

「もう夕飯の時間はとうに過ぎてるぞ。いつまでここにいる気だ？　メシ抜きにしたいならいいが」
「え？！　もう？」

悟空は明かりを消すとぱっと立ちあがり、戸口にいる三蔵のもとに駆け寄ってきた。
が、すぐそばまで来たところで足をとめた。

「どうした？」
「ううん。なんでもない」

といいつつ奇妙な顔を浮かべ、蔵のなかを振り返った。

「あの話、なんか懐かしくて、知ってるような気がして、このへんがぎゅーってなることがあったからかな」

悟空は胸を押さえる。

「呼ばれた、みたいな気がしたんだけど」

きっと気のせいだ。
少し笑って、悟空は改めて三蔵のそばに寄った。





――そのなかに眠るモノと悟空が出会うのはもう少しあとのこと。