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１階に降りていくと、なんだか緊張した様子で階上（うえ）を見上げている宿屋の主人と目が合った。

「夜分、すみません」

恐縮しているような言葉だが、どちらかというと不安が滲み出ている。

「本日、お泊りになったお客さまのなかに様子のおかしい方がいて、学び舎（アカデミー）に連絡して狩人（ハンター）に来ていただいたんですが」

その言葉に江が軽く眉をひそめる。

「わざわざ三蔵法師さまのお手を煩わせるものでもないと思いまして」

それを見て、宿屋の主人が慌てたように言い添えた。

「空」

だが、そんな宿屋の主人を無視して、江がこちらを向く。

「いや。別に魔物（デーモン）の気は感じられないけど」

言葉に出さなくても江の言いたいことはわかる。
魔物（デーモン）が近くにいれば、すぐにわかる。というか、わからなければ狩人（ハンター）にはなれない。
魔物（デーモン）は人に憑いて、人の中に潜む。
だから、憑かれた人か、そうでないかを見極めることができなければ狩人（ハンター）にはなれないし、そもそも息を潜めてようが何をしてようが、魔物（デーモン）がどこにいるのかわからなければ話にもならない。

「でも、何だろう。何か『歪んでる』感じがする」

さらに気配を探っていると、何だがヘンな感じがした。
この感じを言葉にするのは難しい。たぶんこの感じは狩人（ハンター）にはわからない。
だが、感じはわからなくても、江には伝わったらしい。眉間の皺がさらに深くなった。
と、いきなり江は踵を返した。

「ちょっと、江。どこ行くの」
「……面倒くせぇ」

呼び止めると、心底面倒だと思っている声がした。

「江」

まったく、このまま部屋に戻ろうとしてるな。

「別の狩人（ハンター）を呼んだんだろ。そいつが何とかするだろう」
「その方が戻っていらっしゃらないのです」

宿屋の主人が口を挟んできた。

「もうかなり前のことになります。心配になりまして、三蔵法師さまをお呼びしたのですが」
「どこです？」

そう尋ねると、江の顔が不機嫌そうになったのが目の端に映った。

「離れです」

宿屋の主人の答えを聞いて、外に向かう。
振り向かなくても、江がついてくるのがわかった。