---

　目を開けると、柔らかな光にとりかこまれていた。
　起き上がって、思い切り伸びをした。
　なんだか、久しぶりによく眠った。
　とても心地よく、安心できて――。
　と考えているうちに、あれ？　と思った。
　どこ、ここ――？
　疑問はすぐに解決した。
「起きたのか……？」
　少し眠たげな声が隣から聞こえてきて。
「先生……」
　そうか。
　昨日、先生の家に連れてこられて、それで――。
　思わず赤くなったところを、後ろから抱きしめられた。
「よく眠れたか？」
「うん」
　後ろから抱きかかえられるのって、背中があったかくて気持ちいい。それに、これって、なんか座椅子のかわりみたい。ちょっとおかしくなりつつも、そのまま先生に寄りかかった。
　どうしてだろう。
　こうしていると、凄く安心する。こんな気持ちになったのは初めてだ。
「ね、先生。学校は？」
　まどろむように腕の中に身を任せて、聞いてみる。
　もう朝もだいぶ遅いんじゃないだろうか。差し込む陽射しからすると。
「どうせ行けねぇだろうが」
「俺じゃなくて、先生。先生は、行かなくていいの？」
　そう言いつつも、前に回っている先生の腕に手をかけた。
　離れたくなくて。
　離してほしくなくて。
「……お前、言ってることとやってることが違いすぎ」
　頭上から呆れたような声が降ってくる。
　先生の腕に一瞬力が入った。抱きしめてくれるように。
　でも、徐々に力は抜け、離れていこうとする。
　――ヤダ。
　先生の腕にかけていた手を強く握った。
「ほらな」
　クスリという笑い声とともにそう言われて、からかわれたことに気づく。
　う〜。
　だって、こんなの初めてだから。
　こんな風に安心して、身を委ねることのできる場所は、初めてだから。
　もう少しだけ。
　そんな我が儘を言ってもいいじゃないか、と思う。
　それに。
　ちらりと視線をあげる。
　先生は嫌な顔してないもの。
　授業中に見せる表情より、ずっとずっと、優しい顔をしてる。
　そっと、腕に頭を預けたら、ぎゅっと抱きしめてくれた。
　嬉しい。
　それはとっても嬉しい――。
「メシは？」
　しばらくして、背中にのしかかるようにして、先生が聞いてきた。
　その言葉に、お腹がきゅー、と鳴った。
「食うか？」
　うー、うー、うー。
　お腹はすいてるけど、先生の手は離したくない。
「可愛いヤツ」
　頭のなかで堂々巡りをしていたら、また笑い声が聞こえきた。と、同時に、抱え直された。
「もう少し、このままでいてやるよ」
　もう少し。
　今だけは――。