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マンションの玄関の扉を開けるとすぐ、待ちかねたかのように抱きすくめられた。
体の芯が熱くなる。三蔵の腕の中にいる、ただそれだけなのに。

「ふっ！」

耳朶を甘噛みされて、思わず体が跳ねた。熱くて、熱くて。溶けてしまいそう。

「いい反応。悟浄あたりに鍛えられたか？」

だが、意地悪げな口調に一瞬にして熱は消え去った。

「な……で……」

唇が震える。涙が溢れてきた。

「悟空？」

三蔵が驚いたように目を見開いた。
たぶん冗談めかした言葉だったのだろう。
だけど、誰とでもこんなことをしているのだと言われたようで、悲しくなった。

「悪かった……」

ふわりと抱きしめられた。背中をぽんぽんと軽く叩かれる。その手はとても優しくて――。
涙が止まらなくなった。

「ごめ……」

唇を噛み締めて、息を殺す。
あの言葉だけでこんなに泣くなんて、三蔵に変に思われる。涙、止めなくちゃ。
でも、一度崩れたものを戻すのは容易ではなく、ますます強く唇を噛み締めた。

「我慢するな」

すると、唇の上に指が置かれた。

「泣きたいなら、泣いちまえ」

見下ろしてくる目はとても優しくて――。
もう、駄目だった。

「三蔵っ！」

すがりついて、泣きじゃくった。
ずっと堪えていたのに。
泣いてしまえば、心が砕けてもう立てなくなると思っていたから、ずっと泣けずにいたのに。
優しく抱きしめてくれる腕の中。もう、涙を止めることはできなくなった。

だけど。
だけど、それは弱くなるということではなく。
三蔵がいれば大丈夫のような気がした。何もかも大丈夫のような気がした。
泣いてもまた立ち上がれる。

三蔵がゆっくりと頭を撫でてくれていた。
その手を感じているうちに、悲しくて泣いているのに、不思議と安らかな気持ちになってきた。

「三蔵、大好き……」

そっと呟いた。