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「ただいま。ごめん、すぐにご飯の用意するから」

帰るなりバタバタとキッチンに駆け込んだ。

「遅かったな」
「八戒のトコに寄ってたから」

リビングから声をかけてきた三蔵に答え、テーブルの上に荷物を置いて、とりあえず手を洗う。

「無理してメシの用意をすることないぞ。どこかに食べに行ってもいいし」
「大丈夫。今日は八戒がいろいろ持たせてくれたから」

袋の中からタッパを取り出す。

「明日の分も作ってもらっちゃった。ね、今日は和食と洋食とどっちがいい？」
「どっちでも」
「ん〜。じゃ、和食」
ってことは、こっちのは冷蔵庫。でもって、これも。
別の袋にいれておいたものも一緒に持って冷蔵庫の扉を開けて。
そのまま、固まったように動きが止まってしまう。見知らぬものを目にとめて。

もちろん、冷蔵庫の中に入ってるものの全部が全部、俺が入れたものじゃない。
だから別に見知らぬものが入ってたって不思議じゃない。

だけど。

白い箱。ケーキが入っているんじゃないかなっていう白い箱。
どこにもロゴなんか入ってなくて、お店で買ってきたものじゃなさそうで。

手作り――？

「お前、冷蔵庫、開けっ放しでどうした？」

三蔵の声に、突然我に返った。

「あ、ううん。何でもない」

手に持っていたものを中に入れようとして、でも、動揺していたのか、床へと落としてしまう。
袋から飛び出した包みが床を滑り――。
キッチンに入ってこようとした三蔵の足にぶつかって止まった。
慌てて拾おうとするが、三蔵の手の方が早い。

「何、泣きそうな顔をして――あぁ、それか」

開けっ放しの冷蔵庫の中が見えたのだろう。三蔵が軽くため息をついた。

「言っておくが、俺宛てじゃねぇよ。お前にだ。ババァからな」

ババァって……。三蔵のおばさん？　俺に？　何で？

「で、これはお前から俺にか？」

頭の中を疑問符が渦巻いていて、三蔵の質問は伝わったけど、頷くことしかできない。

「安心しろ。これ以外は受け取らねぇよ」

その言葉とともにくしゃりと髪をかきまぜられた。
その手はとても優しくて。見上げて目に入った笑みもとても優しくて。

「三蔵……」

なんだか胸が熱くなった。