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「なんか緊張する」

　厚いドアの前で立ち止まって、悟空が言った。
　本当に緊張しているようで、その顔は強張っていた。

「別に誰も取って食ったりしねぇよ」

　苦笑しつつ、三蔵はドアを開ける。
　と、中にいた二人がこちらをふり返った。

「よ、三蔵サマ。遅かったじゃねぇよ」
「あ、三蔵。お疲れさまです」

　挨拶がかかるのに、軽く「あぁ」と返してから、三蔵は悟空を前に押し出した。

「あれ？　もしかしてこの子が……」

　それに気がついて、赤い髪の青年が悟空の方に近寄ってきた。

「へぇぇ。可愛い子じゃないの」
「こらこら、悟浄。いきなり失礼ですよ」

　さらに至近距離に接近しようとする悟浄の首根っこを、緑の目の青年が後ろから掴んで引き止めた。

「ちょ……っ、八戒。締まってるからっ。息、できないからっ」
「あぁ。すみません。でも、三蔵に殺されるより楽に逝けると思うんですけど？」

　怖い台詞をさらりと笑って言う八戒の視線の先には、睨みをきかせている三蔵。
　言われて自分の表情に気づいたのか、三蔵は低く舌打ちをしてふいっと横を向いた。

「孫悟空君ですよね？」

　そんな三蔵の様子にくすりと笑って、八戒が悟空に言葉をかける。

「僕は猪八戒と申します。一度、お会いしてますね？」
「あ……、あの時の」

　にこにこと笑う顔が、悟空の記憶の中で一致した。
　三蔵と初めて会った翌日。怪我をした三蔵を迎えにきた友人。

「何？　八戒とは知り合いなの？　やだな、俺だけ退け者？　拗ねるぞ」
「違いますよ、知り合いってほどじゃないです。ただ、一度だけお会いしているので。ほら、三蔵が怪我したときに助けてくれた子ですよ。話したことありましたよね？」
「あぁ。あの逆恨みの時のね。もしかして、それがご縁？　だったら、三蔵も怪我損じゃなかったってわけだ」

　言いつつ、悟浄が悟空に手を差し出した。

「沙悟浄だ。よろしく」
「孫悟空で……」

　握手するのと同時に、悟空の手は悟浄に強く引かれた。
　勢いで、ぽふんと悟浄の胸に抱きとめられる。

「野郎なんて、って思ってたけど、結構抱き心地いいじゃん」

　頭の上からそんな声がする。
　予想もしていなかった出来事に状況がよく掴めないが、それでも悟空がじたばたと離れようとしていたところ。

「そんなに死にたいか」

　三蔵の低い声が聞こえ、悟浄から引き離された。
　片手で肩を抱かれて、引き寄せられる。
　その手の強さに、よく知っているぬくもりがそばにあることに、悟空はほっとしたように微かに笑みを浮かべた。

「三蔵、ちょっとここではやめてほしいんですけど。そんなことをしたら出入禁止になっちゃうじゃないですか。この辺で練習場所を確保するのって、結構たいへんなんですよ」

　だが、そんな台詞が聞こえてきて、慌てて顔をあげた。
　その目に、喉元に手刀を突きつけられている悟浄の姿が映った。
　降参、というように両手を軽く上にあげている。

「三蔵っ」

　咎めるかのような声をあげる悟空に、三蔵は低く舌打ちをすると手を引いた。
　それから、悟浄をひと睨みし、悟空の肩を抱いたまま離れていく。

「命知らずですね、あなたは」

　八戒が悟浄に呆れたかのような声をかける。

「別に命知らずなわけじゃねぇけど。でも、三蔵のあーんな顔の見れるなら、命をかけてもいいかもな」

　クスリと笑って悟浄が言う。

「ま、確かに珍しい――というか、初めて見ましたけどね」
「お前ら、無駄話してねぇで、さっさと準備しろ」

　なんだか楽しそうな二人に、悟空を隅の椅子に座らせた三蔵の怒号が飛ぶ。

「はいはい」
「へぇへぇ」

　クスクスと笑いながら、悟浄はドラムセットに向かい、八戒はギターを取り上げる。

「じゃ、いきますか」

　その声に三蔵は中央に向かい、マイクを取り上げた。