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　流れる音が気持ち良い――。


　悟空は、体から余分な力をすべて抜き、音に包まれるように身を任せた。

　揺蕩う音も。
　走る音も。
　すべてが自分の内なるリズムと重なり合う。
　それは圧倒的な心地良さ。
　そして、何より。

　この声――。

　そっと目を伏せて、低く響く声に集中する。
　この声の響きに包まれているのは、なんて心地良いんだろう――。



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「悟空」

　曲が終わっても目を閉じ続けている悟空に三蔵が声をかけた。

「寝てんのか？」
「寝てないっ！」

　間髪も入れずに答えが返ってくる。
　悟空は、怒ったように目を開けるが、三蔵の顔が視界に入ると、条件反射のように笑みを浮かべた。

「音が凄い気持ち良かった。大好きだなって思った。特に三蔵の声。凄い好き」

　ただ好きだと繰り返すだけの言葉。
　稚拙とさえ言える、ありきたりの言葉。
　だが、媚もへつらいも何も含まれていない素直な言葉に、沈黙が降りた。

　場の雰囲気が変わったのがわかったのだろう。
　前に立つ三蔵を、悟空は小首をかしげ、問いかけるように見上げた。

「なんでもねぇよ」

　くしゃりと髪をかき回して、三蔵が言う。
　音楽的にどうのとか、技術がどうのとか。
　メジャーデビューしてから、いろいろと褒め称えられて忘れていた。

　大好き。

　そんな言葉が一番嬉しいのだということを。

「お前、少し弾いてみないか？」
「弾く……？」

　突然の三蔵の言葉に、悟空がきょとんとした表情を見せる。
　何も言わずに三蔵が後ろを振り返ったので、素直にその視線を追うと。
　そこには、キーボードがたてかけてあった。

「急に借りてきたものなんで、あんまりいいものじゃないですけどね」

　心得たように、八戒がキーボードを置くスタンドを立てて、準備をしていく。
　悟空の目が丸くなる。
　しばらく悟空は八戒の作業を見守っていたが、やがて伺いをたてるかのように、三蔵を見上げた。
　三蔵は微かに笑い、促すかのように悟空の腕を掴んで立たせた。
　軽く背を押されて、悟空はキーボートに向かう。
　前まで行き着くと、立ち止まり、少し躊躇い、それから、そっと確かめるように鍵を押した。
　澄んだ音が響いた。

「ピアノとは勝手が違うと思うが……。こういうのを弾くのは初めてか？」

　三蔵の言葉に悟空は頷く。

「鍵盤が軽い」
「そうだな。弾けそうか？」
「大丈夫……だと思うけど……」
「じゃあ、『The Sky』を」

　三蔵はマイクをとりあげた。

「あ、待って。どうせなら、二人も入って」

　悟空は、八戒と悟浄に声をかけた。
　ピアノソロのバージョンを演奏すると思ったのだろう。
　二人は聞く態勢になっていた。

「普通に弾いてくれる？　音、足してみたい」

　軽く驚いたような表情をしている二人に向かって、悟空は言葉を続ける。
　一瞬、二人は顔を見合すが、改めて楽器をとりあげた。

「了解」
「わかりました」

　そして。
　曲が始まった。



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　The Sky――。

　アルバムもこの名でつけたほど、三人がともに気に入り、今までに何度も演奏してきた曲。
　だが、今、演奏しているのは、同じ曲なはずなのに、まるで違った印象を受ける。

　この曲がピアノソロでバラード調になったときも驚いた。
　だが、あれはアレンジ。
　演奏する楽器も違うし、違っていても、そういうアレンジをしたのだから、と思う部分もあった。
　だが、今回は。

　いつものように弾いているはずなのに。
　いつものように歌っているはずなのに。

　キーボードの音が入る。

　それだけで、ここまで変わるものなのだろうか、と思う。
　そして、それは決して悪い方向ではなく。
　音に深みと厚みが増して。
　悟空の奏でる音は、もとの曲を決して損なうことなく、逆に際立たせていく。

　やがて、最後の一音が宙に消えて。
　ふっと悟空がため息をついたとき。
　全員の顔には笑みが浮かんでいた。