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心が暗闇に押し潰されそうになる。
モノ、として扱う三蔵に。
嫌だと思っているのに、反応を返してしまう浅ましい自分に。

もうこのまま全てが闇に包まれてしまえばいい、と思う。
だが。

「悟空、悟空っ」

声が聞こえた。
ぎゅっと抱きしめられた。
いつもいつも、暗闇から掬いあげてくれる人――。
輝く姿が目の前にあった。

「三蔵、三蔵、三蔵っ」

なんで泣いているのか、どうして悲しいのか。
すべての感情が混ざり合い、なにもわからなくなって、悟空は三蔵にしがみつく。
それを受け止めてくれるように、三蔵は抱きしめてくれる。

どのくらいそうして声をあげて泣いていたのかわからない。
ふと気がつくと、遠くで三蔵を捜す声がしているのに気がついた。

先ほどの悟空の悲鳴を聞きつけたのかもしれない。
声は遠くをぐるぐると回りながらも、こちらに近づいてくるようだった。

「ごめん、なさい……」

悟空は呟いて涙を拭った。

「呼んでる。みんな、捜してる。もう行って……」
「行けるわけねぇだろうが」

悟空は三蔵から離れようとするが、身動きがとれぬほど、ますます強く抱きしめられる。
心配させてしまったのだろう。

「ごめん。いきなり泣いたりして。もう大丈夫、だよ」

大きく深呼吸して、悟空は涙を止めた。

泣くことではないのだ、これは。
最初からわかっていたことなのだから。

――いつまでも続くものではない。

さっきだって、いまさらと思ったはずだ。
だから、この手を失うことになっても、泣くことではない。
モノとして扱われても、それは悲しいことではない。
最初から、そこにはなにもなかったのだから。
本当に。

悟空はもう一度大きく息をついた。

「ごめん……。俺、ちょっとだけ意地悪した。長安の街から人が来てる。三蔵を呼んでる。知ってたけど、言わなかった」

顔をあげ、三蔵の目を見ながらそう告げると、三蔵の表情が少しだけ動いた。

「もう行って」

そっと三蔵を押しやって、悟空は離れていく。
と、その手を捕まえられた。

「お前が泣いていたのは、そのせいか？」

三蔵が聞いてくる。
悟空は軽く目を見張った。
答えようとするが、喉になにかが詰まったように声が出ない。

「悟空」

名前を呼ばれて、また泣きそうになる。
が、意思の力で涙を封じ込める。

「……気にしなくて、いい。もう、平気」

三蔵の手が離れていく。
もう少しだけ、我慢すれば――。
そう思って、三蔵を見送ろうとするが。

「……さんぞ？」

三蔵は、ただ悟空を見つめて、その場から動こうとはしない。

「あの……、本当に、大丈夫……」

三蔵の手が伸びてきて頬に触れ、悟空は途中で言葉を飲み込む。
そのまま軽く三蔵は悟空の頬を撫でる。
そして、しばらくしてから、ぽつりと呟いた。

「……そんなに俺は信用ならないか」

その物言いは普段の三蔵らしくなく、少し驚いて悟空は三蔵を見つめ直す。
紫暗の瞳には傷ついたかのような痛みがあった。

「三蔵……」

どうして、という言葉は抱きしめられて、口のなかに消えた。