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　中は水を打ったように静まり返っていた。
「どっちに行けばいいかわかります？」
　自然、囁き声になった八戒に、三蔵が道を指し示そうとしたところ、突然、後ろから声をかけられた。
「あれ？　三蔵？」
　振り向くと空の皿の載ったトレイを持った悟空が立っていた。
「何？　何で、こんなとこにいるの？」
　三蔵はほっとしたような表情を浮かべ、それから何と答えようかと迷っていたところ、八戒が先に口を開いた。
「あなたが孫悟空君ですか？」
「そうですけど、あなたは？」
　悟空は八戒の方に視線を向け、少しきょとんとしたような表情を浮かべた。
「僕を覚えていませんか？」
　悟空は眉を寄せた。じっと、思い出そうとするように八戒の顔を見る。
「もっと小さい頃の僕です」
　しばらく悟空は難しい顔のまま八戒の顔を見ていたが、やがてため息をついた。
「ごめんなさい。覚えてないです。どこかで会いました？」
　その言葉に八戒が微かに失望の色を見せた。
「いえ。それならいいのです。……人違い、ですか」
「へ？」
　悟空が不思議そうな表情になった。
「実は僕は人を捜していまして。それで、玄奘さんにここに連れてきていただいたのですよ」
「えっと、その捜している人が俺かもしれないと思ったってこと？」
「えぇ。金色の目をしている人だったので。僕の覚えているのはそれだけなんですけどね」
「あの……。それじゃあ、捜している人かどうかなんてわからなくないですか？」
　悟空は眉根を寄せて、八戒を見た。
「その人が僕を覚えているはずなんで」
　にっこりと笑って言った八戒に、ますます困惑したかのように悟空の眉間の皺が深くなった。
「おい、悟空、何してるんだ？」
　と、後ろから別の声がした。
「悟浄」
　スーツを着て、長い赤い髪を後ろで束ねた青年が立っていた。
「悟浄じゃねぇよ、チーフと呼べ。ってそんなことはどうでもいいが、こんなとこで立ち話なんかしてねぇで、次の料理を運べよ」
「あ、ごめん。ちょっと、待って」
　悟空は悟浄にそう言うと、改めて三蔵の方を見た。
「三蔵、悪いけど頼まれてくれる？　《チャコール》に電話して、明日のお見舞い用に限定のシュークリームの予約をしてくれないかな？　今日、店に来る前に電話しようと思ってたんだけど、なんかバタバタしてて忘れちゃって。あれ、朱泱、好きだったろ？」
「悟空」
　悟空の言葉に、三蔵は安堵にも似た表情を浮かべ、手を伸ばすと悟空を抱きしめた。
「え？　ちょっと、三蔵、俺、皿、持ってるんだけど。危ないって」
　悟空は皿を頭の上にあげて、バランスをとる。
「ね、三蔵、どうしたの？」
「なんでもない」
　三蔵は一度腕に力を入れ、それから悟空を離した。
「何時頃帰ってくる？」
「えっと、十一時過ぎ、かな？　いつもの遅番のときと同じだよ？」
「わかった。待っている」
　まっすぐに悟空を見つめて三蔵が言う。
「うん。……ね、三蔵、何かあった？」
　悟空は頷き、それから、心配そうな顔で三蔵を見る。
「なんでもないと言っただろ」
「そう、ならいいけど。予約、お願いね。それから、ちゃんとご飯食べてね。じゃ」
　にっこりと笑って軽く三蔵の頬に唇を寄せると、悟空はその場を離れていった。
「……ったく、見せつけてるのかよ、あいつは」
　それを見送り、悟浄が呟いた。
「で、お二人さん」
　それから三蔵と八戒の方を向く。
「どこから入ってきたのかとか野暮なことは聞かないけど、これっきりにしてくれないかな？　バイト君でもあいつ、仕事中だから」
「あぁ、すみません。それにしても、僕たちが客じゃないとわかっているんですね」
　素直に謝り、それから感心したかのように八戒が言った。
「それは、一応、このフロアーの管理を任されているからね。今いる客くらい把握している」
　そこで悟浄はにやりと笑った。
「それに、金髪で紫の目の悟空の想い人の話と言ったら、ここでは有名だし。玄奘三蔵さんだろ？　さっき下に来てたって話を聞いたからな。俺は沙悟浄。一階は管轄外だから会うのは初めてだけど、悟空とは幼馴染なんだ。話、聞いてねぇ？」
　そう言いつつ悟浄は手を差し出したが、三蔵は完璧にその手を無視した。
「聞いてないみたいだな」
　気を悪くした様子もなく、悟浄はクスリと笑った。
「で、そちらのもう一人の美人さんは？」
「猪八戒と言います。玄奘さんの同僚です」
　こちらは手を出し、二人は握手を交した。
「よろしく。ちゃんとお話したいところだけど、こちらも仕事中でね。悪いけど……」
「えぇ。すみませんでした」
　八戒が人当たりの良い笑顔を浮かべた。
　たぶんこの笑顔は処世術のひとつなのだろう。
　三蔵が八戒をちゃんと認識してからそんなに経っていないが、これまでに何度となく見たその笑顔は全て同じものだった。
　悟浄が先に立って案内するかのようにエレベータに向かった。
「じゃ、失礼します」
　エレベータの扉が開き、中に入ると八戒は再び笑顔を見せた。
　二人の目の前でエレベータの扉が閉まると、八戒は息を吐き出した。
「人違いだったか……」
　それを落胆のものと取って、三蔵が呟いた。どことなく愁眉を開いたような表情をしていた。
「いいえ。『彼』です」
　だが、密やかに八戒は答えた。
「間違いありません」
　その顔には先ほどの笑顔とは別の笑みが浮かんでいた。