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　１週間がすぎた。

　引き裂かれるような胸の痛みは慣れることはなかったが、それでもそれをずっと抱えていくのだと受け入れることはできた。
　両親が自分を置いていってしまったときのように。
　受け入れるしか道はないのだから。


「お疲れさまでした」

　声をかけて、悟空はコンビニの従業員室を後にした。
　ふっと、わけもなくため息をついて、裏口の扉を開け。
　そこに予期せぬ姿を見つけて、立ち尽くした。

「……お前、１週間も来れないほど、忙しいのか」

　目の前に佇む相手から、静かな怒りの声が発せられた。

「一体、どういうつもりなんだ？　これ、置いて出て行くなんて」

　悟空が鍵を入れた封筒が、目の前に突きつけられる。

「さん……ぞ……」

　悟空は震えるような声をあげた。

「なんで……？」
「なんで、じゃねぇよ。それはこっちが聞きたい。本当にどういうつもりなんだ？」

　悟空の顔がみるみるうちに青ざめていく。それから、険しい表情の三蔵を、直視できずに視線をさげた。

「……８月の終わりまでの……曲ができるまでの約束だったから……」

　しばらくの間のあとで、ポツリと悟空が呟いた。

「だから、出ていったのか？　お前にとっては、それっきりですむ話だったのか」

　ビクンと悟空の肩が揺れた。

「……だって、約束……」

　怯えたような、細い声がした。
　それを聞いて、ふいに三蔵の怒りが冷めた。

　悟空が姿を見せなくなってから１週間。
　最初の２、３日は学校も始まったから、忙しいのだと思って、あまり気にしていなかった。
　だが、日が経つにつれ、何の連絡も寄こさずに放っておかれることに怒りが募ってきた。
　そして、今日、ようやくポストに入っていた鍵を見つけ、どういうことなのか問い質そうと思い、悟空のアパートに向かった。留守だとわかり、そのままバイト先に足を向けた。
　理由を聞きだすまでは、いてもたってもいられなかったから。

　だが、悟空は曲ができるまでの８月末までの約束だったから、と言う。
　それで出て行って、それで会いに来ない。
　確かにそういう約束だった。
　悟空はそれを律儀に守っただけだ。
　つまりは、悟空にとっては、それだけですむ話だったのだろう。
　もう二度と会えなくてもすむような軽い関係。

　手に入れたと思っていた。
　だが、最初から、悟空の方にそんな気持ちがなかったのだとしたら。
　それは、なんと滑稽なことだろう。
　三蔵はふっとため息をついた。

「悪かった……。責めるつもりはなかった」

　悟空の気持ちが自分にないとわかっても、それでもこれ以上、怯えさせることも傷つけることもしたくはなかった。
　悟空と過ごした日々は、三蔵にとって、大切なものとなっていた。
　それを、壊してしまいたくはなかった。

　それなのに、自分のうちに沸きあがってくるのは、独占欲。
　そんなものが自分にあるとは思っていなかったもの。
　このままここにいれば、その独占欲が噴き出して、酷い言葉を投げつけそうだった。
　だから、踵を返そうとした。だが。

「……それしか、なかったから……」

　ほとんど消え入りそうな声が聞こえてきた。
　もう一度、振り返ると、ポタッと、悟空の足元に雫が落ちていくのが見えた。

「悟空……？」

　純粋に驚いた。
　悟空は、いつも笑っていたから。
　涙を流すことなど考えたこともなかった。

「もういらないって……言われるのは、やだった……」

　泣き声を出さないようにするためか。
　悟空が口に手を当てる。
　震える肩と、くぐもった嗚咽。
　こんな泣き方をするほどの孤独を、笑顔の裏に隠していたのだろうか。

「いらないなんて、言ってねぇだろう」

　そんな風に泣かせておきたくなくて、三蔵は悟空を抱き寄せた。

「確かに曲は８月までっていうや約束だったが、それで、いきなり８月末でさよならってことには、ならないだろう」
「でも、もう用はない……から」
「あのなぁ。用があるとかねぇとかいう問題じゃねぇだろうが」
「……いらなく……ない……の？」

　腕の中から、悟空が見上げてきた。
　泣いているせいか、口調が幾分幼く感じられる。

「俺は……いらなく、ない？」
「最初から、いらないなんて言ってねぇよ。曲だけの話で、８月末で手を切るつもりなら、あんなことはしない。それくらいわかれ」
「わかんない……もん……。だって、言ってくれなきゃ……」

　ひっくと、肩を震わせて、新たな涙が悟空の目に浮かぶ。

「何も……言ってくれないから……だから」

　言われて、初めて気づいた。
　抱きたい、とは言ったが、あとは何ひとつ、甘い言葉のひとつもかけていなかったことに。
　悟空にとっては、抱きたいと言われただけの――。
　ただ、それだけの――。

「それは酷いですね」

　と、突然、第三者の声がした。