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　早すぎる。

　人込みを抜けて走りながら、悟空は考えていた。
　光明から連絡がきたのはついさっきだ。たぶん、こうなることを予想して、その前から気づかれないように注意して、つけていたんだろう。
　とりあえず人のいないところにいかなくては。
　多少のことであれば『事故』で片付けてしまうような連中だ。他人を巻き込むわけにはいかない。

　遊園地を飛び出て、開発中のビルが立ち並ぶ区域にと足を向ける。
　足には自信があった。
　もうだいぶ追っ手との距離は開いているはずだ。

　周囲に人の気配がないのを確認して、悟空は、自分の背丈よりの高くに張り巡らされた壁を身軽に乗り越えると、まだ骨組みだけの建物の一角に身を隠した。
　ここで追っ手をやり過ごして、それから、光明に連絡して迎えに来てもらう。
　それが最善の方法。

　大きく深呼吸をして、息を整える。
　今までにも、幾度か危険な目には合っていた。
　覚悟もしている。だから、大丈夫。

　気を落ち着けようとしながら、少し強張ってしまっている手を結んだり開いたりする。
　いざというときに体が動かないようでは困る。
　いや、困るだけではすまない――。

　手の動きが止まった。
　悟空は視線を落とし、目を凝らすように、じっと手のひらを見つめた。

　この手。
　この手は――。

　それから、ぎゅっと手を握り締める。

　ダメだ。
　と、頭の中で自分を戒める。
　今はダメだ、そんなことを考えては。
　もっと違う――。
　もっと、違う、なにか。

　綺麗なものを。

　そこで、ふいに三蔵の姿が頭に浮かんだ。

　綺麗な人。

　ふっと、悟空の体から余分な力が抜けた。
　脳裏に浮かぶその姿に、そんな場合ではないのに、自然と笑みが浮かんでくる。

　本当に綺麗な人だった。

　あんなに煌びやかな、宝石のような光彩を放つ夜景をバックにしても、まったく色あせないその姿。それどころか、光はその美貌にいっそう華を添え、淡く輝く金色の髪が夢のように見えた。
　そして、その顔が間近に迫って――。

　そのときのことを思い出し、悟空の心臓は鼓動をひとつ、大きく跳ね上げた。

　抱き寄せられた。
　顔が近づいてきた。
　そして、唇に吐息を感じた。

　ぎゅっと、自分自身を抱きかかえるように、手を交差させて自分の腕を掴む。

　ヘンだ。
　絶対に、ヘンだ。
　あの人に対して、こんな気持ちを覚えることは、本当にヘンなことだ。
　だけど、初めて見たときから。
　綺麗だ、というだけではなく。

　――惹かれていた。

　姿だけではなく、その存在自体に。

　でも。

　悟空は、乱れる心臓を宥めるように、大きく息をついた。
　それはどこか切なげなため息にも似ていた。

　でも、封印しなくてはならない、この想いは。たとえ、ここから無事に帰れたとしても。

　ぎゅっと目を瞑って、その姿を脳裏から消そうとする。
　と、その耳に、突然、足音が聞こえてきた。
　一瞬で今まで考えていたことのすべてを忘れ、体を緊張させる。だけど、いつでも動けるように。反応できるように。
　危険を前にすると、かえって体が滑らかに動く。先ほどまでの強張りは嘘のように消えていた。
　それは長年の間に培ってきたもの。

　足音は近づいてくる。
　息を殺し、柱の影に身を潜め、悟空はじっとその足音を耳で追った。
　あと三歩。
　あと二歩。
　あと……。
　浅く息を吐き出し、先手必勝と足を踏み出そうとした瞬間。

「出て来い」

　もう聞きなれた、低い声が響いた。