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　呆然と、ただ立ちつくしている悟空に三蔵は駆け寄った。
　服に飛び散る血に、怪我はないかとあちこち確かめてみるが、どうやら返り血だけのようで、ほっと息をつく。
　それから、無事を確かめるように、ふわりとその腕の中に抱きしめた。

「……な……で……」

　それまでおとなしくされるがままになっていた悟空は、柔らかく抱きしめられた途端に震え出した。
　三蔵を押しやって、抱擁から抜け出す。

「悟空……？」

　血の気の引いた顔。
　先ほど、命のやりとりをしていた時でさえ、これほどまでの恐怖の表情は見せていなかったというのに。
　青ざめ、震え、悟空は自分自身を抱きしめるかのように、腕を交差させた。

「わからない……の……？」

　搾り出すように、悟空は言葉を口にのせる。
　こんな風に、こんなときに、自分の口から言わねばならぬことは死ぬほど辛かった。
　できることなら、この優しい手にずっと包まれていたかった。
　だが、だまし続けていることなど、できはなしない。

「俺……男、だよ――」

　その言葉を口にし、それから、目をきつく閉じる。
　降ってくるだろう罵声に耐えるために。
　唇を噛みしめて、ぎゅっと腕を握って。

　なんと言われてもそれは仕方のないことだと思った。
　嫌悪され、蔑まれることも。

　だが。

「知ってた」

　かけられた言葉は、思いもかけぬもの。

「知って……た……？」

　思わず目を開く。
　と、その視界の端に、光るものが映った。

　先ほど、斃したと思っていた男。完全には事切れていなかったのだ。
　とっさにそう思うが、一度、緊張を解いた体はすぐには動かない。

　まるでどこか遠くから映像を見ているような感覚だった。
　男が最後の力を振り絞るように、短刀を投げつけてくる。
　光る切っ先がこちらに向かってくる。

　それを見ながら、これで終わりなのだと悟空は冷静に思った。

　なぜだろう。
　悲しみも後悔も浮かばなかった。
　ただ、さきほどの三蔵の言葉の意味が聞けなかった。
　それだけが心残りだと思った。

　終わりになるまでは、ひどく短い間のはずなのに。
　いつまでたっても痛みは感じなかった。
　不思議に思っていると、目の前が急に暗くなった。
　響き渡る銃声。触れ合ったところから体に伝わる衝撃と、硝煙の匂い。

　ふと気がつくと、三蔵の腕の中にいた。
　三蔵の手に握られているのは、拳銃。
　どうして、と思う間もなく、新たに流れる血の匂いがした。
　はっと顔をあげると、三蔵の肩口に。
　短刀が深々と突き刺さっていた。

「……三蔵っ！」

　庇われたのだと、言われるまでもなくわかった。

「喚くな。響く」

　少し顔を歪めて三蔵はそう言い、崩れ落ちるように地面に膝をついた。

「三蔵っ」

　それを支えながら、悟空は携帯を取り出す。
　そして。

「光明っ！　光明っ！　早く来てっ！　三蔵がっ！」

　繋がった携帯に向けて、悲痛な叫び声をあげた。