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アルバムを見ているうちに、なんだかもう掃除はどうでもよくなっていた。
どうせ年末にやらねばならないのだ。それよりいまは昔のアルバムの方を見ていたかった。
それでごそごそとクローゼットを漁り、そこにあったアルバムを全部出して積み上げて、片端から見ていく。
ページをめくっていると、突然、猫の耳のようなものがついたパーカーを着ている小さな三蔵が出てきた。
思わず、ふふふ、と忍び笑いをもらす。
こういうのこそ、見られたくない類のものだろう。
小さな頃のことだ。なにを着せられているのかよくわかってなかっただろう。
きっともう少し育った頃には拒否されていたのではないかと思う。
それにしても、すごく可愛い。
「いいなぁ。この頃の三蔵って見てみたかったな」
それは無理な話なので、写真でひとしきり堪能する。
と、微かにはにかんだような笑みを浮かべる三蔵の写真が出てきた。
そんな笑顔を見せるのは、小さい頃の写真とはいえ珍しい。
お腹の大きな母と写っている写真。
小さな三蔵は、母のお腹に耳をあてている。柔らかな笑みを浮かべて、母がそれを見守っている。
なんだか『幸せ』を凝縮したような写真。
悟空は知らず知らずのうちに笑みを浮かべ、ほぅっと溜息をついた。
しばらく見つめ、そのアルバムだけ、そっとわきに避ける。
また後で見よう。
そんなことを思って、別のアルバムを取り出してめくる。
と、今度は自分が着ぐるみ風なものを着ている写真が出てきた。
この間、三蔵が『そういうのならお前のが多い』と言っていたのだが、その通りだ。
猿、猫、うさぎ、虎……三蔵よりもバリエーションが多い。
「なに、これ。もう。お母さんの趣味かな」
自分の写真にはあまり興味がない。
適当にぱらぱらとめくっていると。
「わっ」
写真が１枚、ひらりとアルバムから落ちてきた。
どこかから剥がれ落ちてしまったのだろうか。
何気なく拾いあげたところ。
それは三蔵の写真でも、悟空の写真でもなく――なにか建物……のようなものの写真だった。
白黒で撮ったのだろうか、と思うくらい色調が暗く――そのせいか、ひどく陰鬱な感じのする建物――というか祠だろうか。よくはわからないが、そんな感じの建物だ。
なんの気なしにひっくり返してみると、この祠がある場所だろうか。山の名前が書かれていた。さらっと走り書きのように書かれている。たぶん母の字だろう。
「なに、これ？」
思わず口に出して、問いかけてしまう。
なんでこんなものが紛れこんでいたのか、まったくわからない。
もう一度ひっくり返して、改めて写真を見る。
と。
――知って、る？
不意になんだかとても良く知っている場所のように思えた。
が、そう思うそばから、そんなことはない、と思う。
走り書きしてあった山には行ったことがない。
都心からそんなに遠くないところで――実を言うと三蔵が通っている大学の近くで、それで名前だけは知っていたのだが。
行ったことはない――はずだ。それは事実なのだが。
――知っている。
写真を見ているうちにその思いがどんどんと大きくなる。
祠の――建物に使われている木の感触。
少し埃っぽい匂い。
隙間から差し込んでくる――光。
眩しい――光。
――たいよう。
あれに届けばいいのに。
外の世界に行ければいいのに――。
ぐるぐると頭の中に思いが渦巻く。
そして。
突然、ガタン、という音がクローゼットのなかから響いた。