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「三蔵、三蔵！」

悟空の呼ぶ声に、はっと三蔵の意識は現実に戻ってくる。
といっても、別に寝ていたとか、夢想していたとかいうわけではない。
少しばかり難しい考え事をしていたのだ。
が、あまり食事中にやるべきことではなかった。
手元がオロソカになって。

「もう、いくら好きだからってそんなにマヨネーズをかけてどうすんだよ」

野菜サラダのうえにマヨネーズがてんこ盛りになっている。
自分でしたことだが、ちょっと眉間に皺を寄せる三蔵の前に空のお皿が差し出された。
なんとなく不本意な気がするが、さすがにこのままでは食べられない。
マヨネーズをどかす作業をしていたところ、玄関のチャイムが鳴った。

「はーい」

悟空がパタパタと出て行く。
訪問客とは珍しいことだが、どうせ新聞の勧誘かなにかだろうと三蔵は思う。
そういうときは『家の人が留守だからわかりません』と言うように言ってある。
いつまでも幼さを残す顔立ちは、ともすると中学生でも通じるからだ。

「……全然、大丈夫。あがって」

しばらくして悟空の声が玄関の方から聞こえてきた。
なんだ、勧誘じゃなかったのか？　と思っているうちに、ダイニングの扉が開いた。

「三蔵。八戒」

悟空の後ろにやや遠慮気味な様子の八戒が立っていた。

「今日は悟浄がいないっていうから夕飯に誘っちゃった。いいだろ？」

ここに来て良いも悪いもないだろう、と思うが口には出さない。
そう思っているのは八戒も一緒のようで恐縮したように口を開く。

「すみません。図々しいとは思ったんですが、悟空の腕前がどのくらいあがったのかも見ておきたくて」
「腕前？」

言っている意味がわからなくて、三蔵は少し眉間に皺を寄せる。

「えぇ。お料理の。凄いですね、悟空」

食卓を見て、八戒がにこにこと悟空に笑いかける。

「先生がいいからな！」

悟空も笑って応じる。

「……ちょっと待て」

そんな二人の会話から導き出される答えというのは――。

「これ、猿が作ったのか？」

食卓に並ぶ二人分にはかなり多い皿を見て三蔵が言う。

「……知らなかったんですか、三蔵」

かなり意表をついた発言だったらしく、珍しくも八戒が素で驚いた顔で問いかけてくる。

「知るも知らないも……」

そういえば悟空が隣に料理を習いに行っているらしい、というのは知っていた。
それと最近になって、食事時に良い匂いが漂い出していることも。
出来合いのものだったら、そうはならないだろう。
が、今の今まであまり気にしていなかった。
抱えている仕事の方に意識が行っていた。

「まったく。気づかない方もどうかと思いますが……」

八戒がこれみよがしに溜息をついてみせる。

「こんなんじゃ張り合いがないじゃないですか。可哀想に、悟空」
「別に大丈夫だよ」
「でもせっかく作っているんですから、ちゃんと認識してもらわなくちゃ」

軽く睨まれ、少し居心地が悪くなり、三蔵は逆に不機嫌そうな顔になる。
それを見て、悟空は仕方ないな、といでもいうようにクスクスと笑う。

「だから大丈夫だって。別に三蔵のためじゃなくて、俺がいろいろ食べたいからだもん。あ、でも」

ぽん、と悟空が手を打つ。

「男のヒトを落とすには胃袋からってヤツ、か」

だからちゃんと自分が作ったってわかってもらった方がいいのか、とひとりごちる悟空に、コホンと八戒が咳払いをする。

「それは言わなくてもいいことですよ」

どうやらそんな入れ知恵をしたらしい。
なんだそれは、と三蔵は思うが。

「でもさ、三蔵に関してはあんまりイミないんだよね。だって……」

悟空の視線の先には、大量のマヨネーズの山。
それが三蔵にとって一般的だと悟ったのだろう。八戒が呟く。

「……あぁ。そうみたいですね」

妙に納得気な二人の様子に、三蔵がキレる寸前だったとか。